“赐将士食之。”

    堂内顿起倒吸凉气之声。

    诸文吏尽皆面无人色，更有甚者双股战栗难休。

    执刑牙兵微作迟疑。

    刘守光双目暴睁。

    “孤之军令，敢有违逆！”

    牙兵骇极，再不敢稍顿。

    阔斧悍然斩落，孙鹤身躯猛烈抽搐。

    口中堵塞之物难掩其凄厉惨嚎，沉闷嘶鸣自喉骨深处挤压而出，宛若困兽泣血。

    赤血飞溅，尽染军卒甲衣。

    斧起斧落，连剁数记。

    铁锧之上血肉模糊，腥血顺槽沥下，于青砖上漫作一滩刺目血泊。

    孙鹤残躯须臾便僵死不动。

    然牙兵未敢稍歇，仍自挥柯乱斫。

    刘守光既言“脔之”，军卒唯有将其细细剁碎。

    斫至末了，铁锧上已绝无人形。

    唯余碎骨残肉，杂以五脏秽物之浓血。

    有胆怯军卒见状作呕，却慑于淫威不敢停手，强忍酸水奋力挥斫。

    旋即，碎肉横分。

    “赐将士食之”之军令，言犹在耳。

    众目睽睽之下，节堂之外。

    牙将托举血肉模糊之器皿穿过廊庑。

    途经节堂门首，浓烈腥臊扑面灌入，有文吏当即瘫软如泥，亦有人伏于楹柱之侧干呕连连。

    齐涧的面容非复惨白，竟作铁青，宛若死灰之色。

    李小喜更是战栗如筛，上下叩齿作响。

    刘守光回身步入节堂。

    其衣袍之上溅有几点血污。

    他垂眸瞥了一眼，伸手轻拂，神色自若。

    “敢有异议者，尚有何人？”

    满堂寂然。

    “善。”

    刘守光重归正座，举起案上茶瓯，撇去茶沫，啜饮一口。

    “僭号之事，便就此议定。”

    他掷下茶瓯。

    “诸公若无旁事，便各自退下筹备去罢。”

    众文武趋步退下节堂。

    步履匆遽而无声，唯恐稍作惊扰。

    方出节堂，便有人双股战战，倚墙瘫软于地，冷汗涔涔，面无人色。

    亦有人趋至偏厢暗角，扶墙呕吐不止。

    余者皆噤若寒蝉。

    乃是一种比死寂更甚之森寒。

    自此日始，幽州节度使府廨之内，再无一人敢对刘守光僭号之事稍置一词。

    巴陵。

    岳阳楼下节堂偏厢之中，刘靖正伏案披阅镇抚司递送之密状。

    案头平摊着厚厚一沓麻纸，或折叠齐饬，或卷作简状，以细麻绳束之，其上皆加盖镇抚司各处千户所之密押。

    此皆为本月汇录之谍报。

    镇抚司军规，除却十万火急之军机须凭加急驿递星夜驰报外，寻常刺探与递送，一律按月归拢。

    各处千户所之谍子将探得之风声汇集，经千户亲加拣选核验，去其冗杂，存其要害，再编纂成册，经由专设之暗线递回洪州总衙。

    此番行事，并非刘靖懈怠军情，实乃为保全谍子计。

    谍报往返愈频，败露之虞愈甚。

    尤以深潜敌境之谍子，每多一遭周折，便多一分性命之忧。

    故而寻常风声一律按月一递，以省往来之险。

    至于北方极远之地，情势愈发波谲。

    岐、晋、幽燕诸地，距豫章动辄二三千里，中隔伪梁、淮南等数镇疆域。

    每一道关隘，每一处津渡，皆为递送之阻碍。

    谍子每每须乔装作行商、游僧乃至避祸之流民，耗费数月辗转跋涉，方能将密状送抵。

    故而北方谍报，多为两月乃至三月一递。

    能全须全尾送达，已属万幸。

    刘靖披阅密状，神色平淡。

    此番汇录之谍报，较之上一月，要害机密实则寥寥。

    各镇军政机要大同小异，无非某镇更易了防地，某州县米粟腾贵几成，某节帅与幕中判官生了嫌隙等细碎庶务。

    他逐字逐行披阅，偶于某份密状余白处朱批数字，大半则是扫过一眼便搁置案头。

    阅至半途，李松自帐外入内。

    “节帅，荆南遣来之使节已至，乃高季兴所遣之人。”

    “于都亭驿候了一晨了。”

    刘靖头未曾抬。

    “挡驾。”

    李松一怔。

    “且先挫他几日。”

    刘靖翻过一页密状，口吻随和。

    李松伫立原地，斟酌辞令。

    “节帅可是欲杀高季兴之威风？”

    刘靖方才抬起眼眸，瞥了李松一眼。

    “亦不尽然。”