常青，夜风拂过，带着淡淡的草木清寒。苑内专门辟有一处汤房，引地热温泉入室，专供刘靖平日里沐浴休憩。

    刚走到汤房门外，一名身着青衫罗裙、容貌娇俏貌美的婢女早已候在廊下。

    婢女年岁二八，身姿窈窕，眉眼清秀可人，见刘靖走来，连忙屈膝福身，声音柔婉软糯：“节帅，热水早已备妥，汤房内暖炉也已烧热，只待郎君入内沐浴。”

    刘靖微微颔首，迈步走入汤房。

    婢女连忙紧随身后，上前伸手，便要伸手为刘靖宽衣解带，伺候沐浴梳洗。

    她眉眼间带着几分少女的羞怯，又藏着一丝不易察觉的爱慕与期盼。

    这节度府后苑之中，稍有几分姿色的婢女，谁不喜爱刘靖年轻俊美、风姿卓绝，况且又身居一方节帅之位，手握荆湘江西大权，权势滔天。若是能得他垂青，爬上枕边，便可一步登天，摆脱卑贱婢女身份，从此锦衣玉食，跻身主子之列，是无数少女心底暗藏的奢望。

    可谁都清楚，刘靖入驻巴陵节度府以来，始终清心寡欲，不近女色，后苑众多美貌侍女，竟无一人能近他身侧。

    就在婢女纤手将要碰到衣襟之时，刘靖轻轻抬手，淡淡开口：“不必伺候了，你先退下吧，我独自便可。”

    语气平静，不带半分波澜，却透着不容置喙的决绝。

    婢女动作一僵，抬起的手僵在半空，俏脸上瞬间掠过一抹明显的哀怨与失落，眼底微光黯淡下去，长长的睫毛微微垂落，满是委屈怅然。她咬了咬唇，不敢违逆，只能恭恭敬敬屈膝行礼，低声应道：“是，节帅。”

    随后慢慢转身，步履迟缓，一步三回头，带着满心的失落与落寞，悄然退出汤房，消失在回廊夜色之中。

    刘靖立在原地，望着婢女悄然离去的纤细背影，不由得摇头失笑。

    这些少女的心思，他如何看不破？

    自己如今正值年少，容貌俊朗，地位权势更是天下顶尖，后苑这些稍有几分颜色的婢女，谁不心存攀附之意？

    盼着一朝承恩，飞上枝头变凤凰。

    可他心中自有定力与坚守。

    少年戒色，中年戒斗，老年戒得，此乃君子三戒。

    身处乱世逐鹿，欲要横扫诸侯，扫清寰宇，成就一番帝王霸业，首要便是懂得克制私欲，清心敛欲，不沉溺儿女情长，不耽于声色温柔。

    如今他已有五房妻妾，虽说其中有两人皆是出于政治联姻、拉拢世家藩镇的考量，并无太多深情，可终究名分已定，枕边有人，已然足够。

    单单这五房内眷，平日里后院琐碎、人情纠葛、闺中牵绊，便已时常让他觉得头疼费心，疲于应付。

    他心中暗自感慨，也不由想起那位远在杭州的‘老丈人’。

    钱镠后院有名有份的妻妾就有几十上百人，没名没分的只怕他自己都记不清有多少，子女成群，却能把后苑打理得井井有条，平衡各方妻妾子嗣，丝毫不出乱子，这哪个男人看了不翘起大拇指，称一声牛逼！

    收敛纷乱思绪，刘靖褪去杂念，抬手自解衣襟，迈步走入温热的汤池之中。

    暖意包裹周身，洗去一身凡尘应酬与案牍劳形，闭目凝神，静享片刻安宁，心中却依旧在复盘天下大势，盘算着征讨雷彦恭、制衡伪梁、稳住淮南、联蜀造势的每一步布局。

    ……

    翌日，天犹未亮，东方天际只翻出一抹极淡的鱼肚白。

    初冬的巴陵寒意彻骨，夜雾未散，凝作细密的霜花，覆在庭院的青砖、松枝、瓦当之上，触目皆是一片清冷素白。朔风掠过檐角，发出细碎的呜咽，草木早已落尽繁叶，只剩枯干在寒风中微微颤动，整座节度府还沉在黎明前的静谧里，唯有更漏之声，滴滴答答，清晰可闻。

    刘靖醒得极早。

    常年戎马征战、枕戈待旦的生涯，早已让他养成了闻鸡起舞的习惯，无需人唤，天光微亮便已起身。他并未唤人伺候，独自披衣走出寝房，来到后苑空旷的演武场上。

    演武场青砖铺地，霜白一片，寒气逼人。

    勇武，是他在这个乱世安身立命的根本。

    刘靖站在场中，随手将外袍褪下，随手抛在一旁石凳之上，赤裸着上身，露出一身紧实匀称的肌理。常年征战练出的线条流畅而不夸张，肩宽腰窄，胸腹线条分明，肩背与臂膀上隐有浅淡的旧疤，那是刀箭留下的印记，也是乱世男儿的勋章。肌肤在晨雾中泛着冷玉般的光泽，刚猛而不失挺拔。

    场边石架上，斜靠着一柄长柄重兵刃——陌刀。

    长近丈二，刀柄缠绳，刀身宽厚沉重，刃口寒光冷冽，乃是步战摧锋、劈杀骑阵的重器。刘靖抬手握住刀柄，手腕微沉，便将整柄陌刀稳稳提在手中，重心沉坠，力道浑然一体。

    黎明霜寒，白雾茫茫。

    他深吸一口气，胸腹微微鼓起，一口清气直贯丹田，随即脚下踏开步法，身形骤然动了起