夕阳西斜。

    金色余晖，为巴陵城郊大营镀上一层金色纱衣。

    五千蛮僚新军经过大半日的安顿排布，已然尽数归舍休整。

    各寨头目各司其职，按着陈虎划定的营区区划，将同族族人统一安置、集中住宿，避免不同山寨士卒混杂混居，减少初入军营的摩擦与隔阂，也方便头目日常管束、规整纪律、传达号令。

    清溪寨的营房坐落于大营西侧丙字区，是一间宽敞规整的长形营房，土木夯筑的墙体厚实坚固，屋顶铺着整齐的草棚，四面开窗，通风透亮，相较于深山之中漏风漏雨的竹楼草舍，俨然是极好的居所。

    整间营房内设一通到底的木质通铺，铺板平整厚实，铺满干净的干草与粗布褥垫，宽敞开阔，可同时容纳三十人起居歇息。按照统一安排，清溪寨此次入伍的三十名青壮尽数聚居于此，同寨同乡、朝夕相伴，免去了初入陌生军营的局促不安。

    阿古提着简单的行囊走入营房，身姿沉稳，目光缓缓扫过屋内陈设。

    他身为寨子小头目，见过山寨议事大屋、山下集镇客栈，眼界远超普通族中子弟，纵然如此，依旧对这座汉家军营的规整格局心生感慨。屋内地面夯实平整，无山野泥地的坑洼泥泞；墙体干净利落，无山寨竹楼的虫蛀腐朽；通铺整齐划一，杂物摆放各有分区，没有半分杂乱无序。简单、肃穆、规整，处处透着军营独有的规矩法度，与散漫随性的山寨居所截然不同。

    愣子紧随其后，背着一卷粗布行囊，手里拎着磨亮的山刀，一进门便彻底放松下来，脸上褪去了方才校场受训的严肃，满眼都是新鲜好奇。他在山里野惯了，住惯了依山而建、四面透风的竹棚吊楼，常年枕山石、卧草地、宿密林，风餐露宿是常态，从未住过这般规整安稳的屋舍。

    “好家伙，这屋子真宽敞！”愣子放下行囊，长长舒了一口气，甩开臂膀活动了一番筋骨，一路行军的疲惫尽数涌来。他也不拘束，几步冲到通铺尽头，身子一纵，直直躺倒在厚实的褥垫之上。

    松软干燥的褥垫隔绝了冬日的寒气，身下平整安稳，没有山石硌身、没有草屑扎肤，暖意透过布垫缓缓浸上身形。愣子四肢舒展，仰面躺平，顶着头顶整齐的屋梁，一脸惬意满足。

    片刻后，他撑着胳膊坐起身，拍了拍身下厚实的铺褥，咧嘴笑着感慨，语气满是朴实的欣喜：“这地方可真不错！我原先还以为，入了军营赶路驻营，照样要风餐露宿、席地而卧，每晚睡冰冷泥地、啃干粮熬日子。没想到居然有这么好的床铺，干燥暖和，比咱们寨里的竹楼还舒坦！”

    营房内其余清溪寨族人，也纷纷放下行囊，各自打量周遭，脸上皆是相似的惊叹与动容。

    “是啊，这屋子严实得很，冬日寒风都吹不进来。”

    “铺褥厚实干净，夜里睡觉定然不会挨冻。”

    “听闻汉家大军军纪森严、待遇规整，今日算是真真切切见识到了。”

    众人低声议论，言语间满是庆幸。

    他们本以为从军征战，便是日日吃苦、夜夜熬难，早已做好了受苦受累的准备，却没想到初入军营，便能拥有这般安稳居所，心中对这支巴陵新军、对刘靖的认可度，悄然又拔高了几分。

    阿古一边整理行囊，将衣物、小刀、随身杂物整齐归置，一边闻言淡淡开口：“既然入了行伍，参了军，就是刘节帅手下的兵了。军中不比寨子里自由，方才姚将军说的你们也都听到了，犯了军法军令，可是要挨板子杀头的。大伙儿都警醒些，别丢了咱们清溪寨的脸面！”

    他言语温和，却句句在理。

    身为寨主的长子，威信还是有的。

    愣子挠了挠头，嘿嘿一笑，连忙从通铺上起身，乖乖收拾自己的行囊，不敢再偷懒躺卧。

    三十名清溪寨族人各司其职，动作利落，片刻之间便将随身行囊、衣物军械尽数整理妥当。屋内摆放整齐、秩序井然，全无初入营房的混乱嘈杂。山野子弟手脚勤快、习性朴素，无骄奢慵懒之气，稍加规整，便是一派井然景象。

    就在众人收拾完毕，或是坐于铺上调息休整，或是低声闲谈休憩之时，营区远处，忽然传来一阵厚重沉稳的鼓声。

    “咚——咚——咚——”

    鼓声雄浑悠长，节奏规整不疾不徐，穿透层层营房院落，清晰传遍整座大营。声声落音沉稳有力，带着军营独有的肃穆威严，瞬间压过营区细碎的闲谈声。

    营房内的蛮僚士卒皆是一愣，下意识停下话语，面面相觑，眼中带着茫然错愕。

    他们久居深山、游离法度之外，世代狩猎部族、聚众争斗，素来只听号角传令、寨主呼喝，从未听过这般规整定时的军鼓，更不知鼓声所代表的军令含义。一时间所有人都怔住，不知这突兀响起的鼓声，究竟是何号令、有何指令。

    有人面露疑惑，低声呢喃：“这鼓声是做什么的？莫非是要即刻操练？可今日方才安顿，理应休整才对。”