暮色垂落，残唐上元的晚风，裹着江边湿冷水汽，漫过巴陵节度府朱红高墙。

    自前朝盛唐沿袭至今，元宵夜游本就是江南各地的盛事，更何况如今荆北全境安稳，刘靖入主巴陵半载，停苛税、开江埠、抚流民、稳粮价，免去民间上元灯节杂捐，任由商户百姓张灯结彩，夜游江岸。

    沿江两岸红灯绵延数里，渔火、灯烛、星月倒映洞庭湖水面，碎光层层叠叠，市井喧闹锣鼓声、孩童嬉闹声、商贩吆喝声顺着东南风，断断续续飘进节度府深院。

    府内却是一派清寂。

    刘靖一身常穿的玄色素面锦袍，未束铁甲，未戴冠簪，长发仅用一根墨玉簪束起，身姿松弛倚在梨花木椅上，指尖轻轻抚过家书末尾一行小字，眉眼褪去平日治军理政的冷厉，漾开极淡、极柔和的暖意。

    乱世割据，身不由己。

    他携风林火山四军将士西定荆北，扎根巴陵，筑城练兵，谋划开春攻取朗州，身边武将谋士齐聚，帐下兵甲充盈，可唯独至亲眷属，全数留在江州豫章腹地。

    战事未定，湘北战火随时再起，属地不安全，他不敢将家眷置于兵锋险地。

    方才驿卒快马送来豫章数封家书，其中林婉的那一封，除却起居平安、叮嘱他寒夜添衣、勿要过度操劳军务之外，最关键一句，落笔温婉笃定：医者诊脉，已有两月身孕，身安勿念，静待君归。

    自己又要有一个孩子了！

    刘靖指尖顿在字迹之上，心底沉凝许久的浮躁尽数散去。

    除了妻妾的信之外，还有一封妙夙寄来的信，全篇倒是公事公办的口吻，只在末了询问了一番他的境况。

    看着信件，刘靖脑海中不由浮现妙夙挑灯修书，故作成熟的模样。

    当初那个黑黑瘦瘦的小丫头，也长大了啊。

    回想上一次见妙夙，已出落的亭亭玉立，风姿绰约。

    咚咚！

    这时，门外厚重木门被轻叩两声，亲卫统领沈砚压低声线，举止恭谨，恪守分寸，不曾贸然推门。

    “禀节帅，陈先生求见。”

    刘靖敛去眼底温情，缓缓直起身，周身柔和气场转瞬收敛，重回诸侯主帅的沉稳内敛，淡声道：“让他进来。”

    不多时，木门应声推开，晚风裹挟一缕灯火凉意闯入书房，吹动桌角文书边角。

    入内之人正是陈象。

    陈象入门躬身行礼，视线第一时间落在桌案家书之上，又抬眼看清刘靖眉眼藏不住的笑意，脚步一顿，不由失笑拱手：“属下入府便见节帅心绪舒展，眉眼带喜，满城元宵灯火都不及书房半分暖意，敢问节帅，府中可是有甚喜事？”

    刘靖抬手示意他免礼落座，抬手将家书折起，放入贴身衣襟收好，语气平和，藏不住心底宽慰：“豫章来了家书，信中说采芙怀妊，已有两月身孕。”

    短短一句，轻淡却郑重。

    陈象闻言双目一亮，当即整衣起身，深深一揖，语气真挚恭贺：“恭喜节帅！贺喜节帅！此乃大吉之兆，恰逢上元佳节，节帅这是双喜临门！”

    刘靖眉峰微挑，先是一愣，眸中闪过一丝疑惑。

    “双喜？”

    他妻儿添丁，是私门喜事，仅此一喜而已。余下进来四方沉静，何来第二桩喜事？

    转瞬之间，刘靖心神通透，眸光笃定看向陈象，语气平稳笃定，已然猜出谜底：“与张佶之和谈，谈妥了？”

    这一句预判，毫无迟疑。

    陈象心底暗自叹服，面上愈发恭敬，抬手抚须，坦然夸赞：“节帅料事如神，洞察人心分毫不差。属下遵照节帅上元之前亲笔拟定的三条底线，于节度府驿馆，与周戬拉锯谈判数轮，软硬兼施，利弊剖白，今日申时，双方彻底敲定所有条款，无一处分歧，无一处留白，张佶迫于局势，全盘接纳巴陵开出所有条件，再无议价余地。”

    “究其缘由，乃是节帅锁死湘南茶木外运之道，张佶治下四州商旅断绝大半，府库钱粮日渐枯竭，粮价日渐增长，张佶不敢再继续耗下去了。”

    对此，刘靖并不意外，抬手示意道：“详细说说和谈细节。”

    陈象缓缓开口道：“首条，名分权属。张佶废除伪梁朝廷早前册封官衔，正式接受节帅册封，领荆岳下辖静江军节度使一职，所辖郴州、道州、永州、连州四地，名义归属刘节帅辖下，即刻缮写表文，昭告湘南四方郡县，官吏改制、军旗易色，听从节帅调遣。”

    这一条，是夺割据之名，定主仆之分。从今往后，张佶不再是对等诸侯，而是刘靖下辖藩镇将领，法理上，刘靖可随时依规任免、调兵辖制静江军。

    当然，也仅仅只是法理上，实际上张佶就和高季兴一样，是当地的土皇帝。

    不过切莫小看这一点，法理很重要。

    名正则言顺，言顺则事成，事成则礼乐兴。

    虽然如今是藩镇割据的乱世，吃