的鸡肋属地。我提议联姻，不过是赌刘靖顾念人情羁绊，给张氏留一脉苟全割据的余地。可如今看来，是我小看了此人的心性城府。”

    他顿了顿，想起狼军山地演武、巴陵水师锁江、江西粮船无尽的声势，再度感慨，心绪复杂：“短短数年，在局面已成的江南之地硬生生杀出一条血路，占据江西湖南，羁縻周边藩镇，谋断杀伐远超同辈诸侯。此人野心极深，格局极大，眼中从无姻亲情面，只有属地霸业。能在乱世闯出偌大基业，果然绝非侥幸。”

    周戬神色凝重，前倾身子，低声恳切提醒：“刘靖蚕食之心已定，四州早晚必遭兵锋，节帅务必早做筹谋，整军囤粮，联结外镇，以备后患。”

    张佶轻轻颔首，神色笃定，自有一番研判底气，安抚心腹：“此事我自有分寸，你不必忧心。依局势研判，最少数年之内，刘靖绝不会发兵攻打郴州四州。”

    周戬疑惑抬头，不解缘由。

    “其一，刘靖眼下重心，在于西进攻打朗州雷彦恭，十万大山难缠，蛮兵悍勇，此战必定耗时耗力，狼军、风林火山四军尽数牵制西线，无力分兵南下；其二，他定下和谈盟约，以岁贡耗民、邸报攻心、离间官民为手段，意在兵不血刃收四州民心，动兵反倒前功尽弃；其三，大梁朝廷把控中原，各镇诸侯观望局势，刘靖不愿背负嗜战之名，遭诸侯联手制衡。”

    张佶条理清晰，缓缓拆解时局：“数年缓冲期在手，我张氏还有斡旋蛰伏、另寻出路的余地，不必杞人忧天。”

    时局话题就此打住，多说无益。张佶敛去眼底沉郁，转回正事，抬眸看向周戬：“撇开联姻不谈，盟约细则如何，对方是否逾越我定下谈判底线？”

    “并未逾越底线。”

    周戬闻言，即刻起身，从内侧衣兜取出一卷密封完好、侧边骑缝画押的制式盟书，双手捧举，恭敬递至案前。盟书纸张精良，落款处刘靖亲笔署名、荆岳节度朱印鲜红醒目，条款书写工整，权责分明。

    张佶伸手接过，指尖抚过朱红印鉴，落座俯身，逐字逐句细读通篇盟约。

    第一条，张氏废除大梁旧授官衔，接受刘靖册封静江军节度，名义隶属荆岳；第二条，年贡九万贯财货，金银茶木对半拆分，按时交割；第三条，遣次子入赣白鹿洞书院为质游学；外加通商、邸报通行、限募兵马四项附属细则。

    通篇条款严苛，制衡入骨，却全部卡在张佶临行前划定底线之内，没有增设割地、裁撤本部兵马等亡国条款。

    良久，张佶合上盟书，神色舒缓几分，看向周戬，由衷赞许：“除联姻未果之外，其余诸事周全，守住四州根本权限，你办事稳妥得力。”

    “全赖节帅坐镇郴州兜底，属下不敢居功。”周戬躬身谦逊回话，连日赶路紧绷心神，此刻心神松懈，疲惫瞬间涌上眉眼，倦意藏不住。

    张佶看在眼里，体恤于心，当即开口放休，同时敲定赏赐：“看你疲惫至极，身心俱疲，无需留在府中值守。即刻回宅沐浴安眠，休养两日。本帅赐你铜钱百贯、湘南新茶十斤、棉布二十匹，安心归家休整即可。”

    周戬连日悬着的心彻底落地，躬身行礼，语声恭谨：“属下谢节帅厚赏，属下告辞。”

    目送周戬缓步离去，厅堂木门闭合，庭院彻底安静。

    张佶独自端坐主位，指尖反复摩挲盟书上刘靖落款字迹，静坐良久，心绪百转千回。他比任何人都清楚这份盟约的本质：不是结盟，是圈养。刘靖不急着用兵，就是要借着岁贡重压，逼自己加征民税，耗尽四州民心，坐收渔利。

    半晌后，张佶抬手传唤廊下亲兵，声音平缓：“去后院，请二公子前来前厅。”

    亲兵领命退下，半柱香时分，一道青衫少年身影，缓步走入厅堂。

    来人正是张佶次子，张旭。

    少年年方十六，尚未弱冠束发，青丝仅用素木簪束起，身形清瘦，眉眼温润白净，面容带着未经世事打磨的稚嫩书卷气。相较于天资机敏、通晓军政、深谙兵阵谋略的嫡长子，张旭天资平庸，不善骑射，不通军略，无沙场争锋天赋，甚至处理庶务都略显迟钝。

    可他心性纯良温和，侍奉双亲极尽孝顺，对待兄弟姐妹谦和礼让，安分守己，从无争强好胜之心，是最适合远赴书院、安稳为质的人选。

    张旭步入厅堂，规规矩矩躬身下拜，礼数周全恭敬，音色温润平和：“孩儿拜见父亲，不知父亲唤孩儿前来，有何吩咐？”

    张佶收起满心权谋冷思，看向次子之时，眉眼不自觉放柔，褪去藩镇节帅的城府凌厉，只剩寻常家父的沉重心意。

    “巴陵和谈已定，盟约落笔生效。两日之后，你携带静江军归顺文书，随同护送兵卒，北上巴陵，再转道江州白鹿洞书院入学游学。”

    他放缓语速，耐心细说缘由：“你素来喜好读书，厌烦兵戈纷争。白鹿洞书院汇聚江淮、赣地大儒，四方英才云集，藏书万卷，是江南一等一治学福地。此去放下属地杂念，