，但凡兴兵大战，必定首尾兼顾，从不会临时意气用事，更不会半途抛下四万水陆大军，孤身折返后方。

    更何况眼下战局特殊，朗州雷彦恭刻意让出水岸门户，布下山林合围、断粮耗敌的死局，两军对峙本就暗流汹涌，前线军心本就紧绷，主帅临阵折返，最容易滋生流言、瓦解士气。

    依照刘靖行事章法，就算巴陵突发士族叛乱、邻藩袭城等天大急事，必定提前遣多路信使，细分排布前线军务，划定临时主事之人，安抚全军将士，绝不会仅凭一纸短句，仓促抽身，断联前线。

    “节帅行事，素来三思后行，绝不会如此鲁莽。”康博语声低沉，语气笃定，推翻突发公务的说辞，“所谓回城处理要务，只是对外搪塞军中的说辞罢了。”

    晚风穿帐缝隙灌入，吹动案边烛火摇曳，光影忽明忽暗，映得二人神色愈发沉肃。乱世藩镇，人心叵测，越是语焉不详的主帅异动，越是藏着滔天祸事。

    庞观喉结微动，下意识环视帐外，确认值守亲卫远离帐门，彻底压低音量，气息近乎耳语，目光晦暗，一字一顿开口，只说了半截字句：“此事会不会是……”

    话音戛然而止，余下二字悬在唇边，无人点破，可帐内二人心知肚明。

    帐内一瞬死寂，烛火抖跳，寒意骤生。

    除却巴陵城内突发兵变，内部将校夺权、嫡系派系作乱，挟持节度刘靖，截断水陆传令，篡改出行指令，其余任何缘由，都解释不通此番仓促折返、断联前线、不授军令的反常举动。

    兵变二字，在唐末藩镇军中，足以倾覆基业，血染两州。

    下一秒，康博眼神骤然凌厉，抬眼沉声低声呵斥，音色紧绷，带着极强警示意味：“慎言！”

    “大战在即，四万水陆将士人心浮动，此等诛心之言、动摇军心之语，帐内为止，日后半句不可再提。”康博攥紧掌心字条，眼底戾气一闪而过，快速平复心绪，理性研判局势，“你我皆知隐患所在，但巴陵防务稳固，庄将军亲率数万大军坐镇城外军营，麾下皆是节帅一手栽培老兵，忠心无二，城防要塞、粮仓、军械库尽数把控在手，城内归附降将、本土士族无兵可用，掀不起大乱。”

    庞观缓缓闭眼，长叹一声，躬身颔首：“属下明白，是我失言。”

    他清楚利害，兵变流言一旦外泄，风林二军、狼军、水师三部兵马即刻离心，不用雷彦恭出兵袭扰，大军便会自溃。

    二人正欲商议遣心腹密探偷渡洞庭探查巴陵内情，帐外传来亲卫踏地行礼之声，节奏规整，语气急促：“启禀将军，姚彦章将军统领新编狼军全员，已抵达大营南门，兵马有序停驻营外，姚将军只身前来帅帐报到！”

    听闻此报，康博与庞观对视一眼，二人眼底疑虑尽数收敛，瞬息褪去沉郁凝重，面上快速覆上平和如常、战局安稳的神色，切换极快。

    康博即刻开口吩咐：“请姚将军入帐相见。”

    待亲卫转身离去，康博侧身凑近庞观耳畔，压声低语叮嘱，语气暗藏戒备：“节帅折返巴陵、中军停驻洞庭一事，暂且封锁，不得告知姚彦章分毫。帐内你我二人知晓即可。”

    庞观眸光一动，当即会意，轻轻点头应声：“属下晓得。”

    二人无需多言，便懂彼此顾虑。

    康博、庞观，起家丹徒，从刘靖微末之时便相随左右，同吃军粮、共历生死，是宁国军根正苗红的嫡系心腹，身家性命、家族荣辱尽数绑定刘靖，一荣俱荣，一损俱损。

    可姚彦章截然不同。

    此人原为马殷麾下核心战将，深耕湘西军务，熟知朗州地貌、溪洞部族习性，半年前湘北大战楚军溃败，姚彦章走投无路，才率众归降刘靖。归降之后，姚彦章治军练兵天赋极强，受命编组狼军，专研山林游击、清伏破袭、护粮巡道战法，练兵成效卓著，平日里听命行事，履职勤恳，看似忠心不二，刘靖也屡次坦言姚彦章之才可用、可重用。

    但乱世藩镇，派系天生有别。

    降将终究是外人，本心难测，依附势力强弱而择主。一旦得知刘靖失联、巴陵疑似兵变、宁国军根基动荡，姚彦章手握五千狼军，手握山林主动权，极有可能心生异心，或是拥兵自保，或是暗中联络朗州雷彦恭，反手反噬宁国军前军。

    伐朗大局未定，万万不能让狼军生异心。

    隐瞒消息，稳住姚彦章，是眼下唯一稳妥之法。

    片刻之间，帐帘被抬手掀开，晚风裹挟潮气涌入，姚彦章大步踏入帅帐。

    连日赶路，风尘尽数落于其身。姚彦章脱去重甲，身着轻便黑色练族战袄，裤脚沾满山间泥污，靴底嵌着碎石草屑，鬓角微乱，眼底带着行军熬夜的红血丝，周身疲惫难掩，却依旧腰背挺直，气场悍然。此番他舍弃平稳水路，带领狼军昼伏夜出、翻山迂回，穿行湘西边缘山地，避开朗州溪洞哨探，日夜兼程两日两夜，才如期赶到龙阳渡口会师。

    “姚将军一路穿山越岭，长途行