暮春时节，沅水两岸草木疯长，瘴气裹着湿热水汽，弥漫在湘北龙阳地界的旷野之间。

    连绵丘陵覆着深绿杂木，官道两侧荒草长及马腹，风掠过草海，只掀起沙沙异响，不闻鸡鸣犬吠，不见炊烟人影，天地间只剩一股压抑到极致的死寂。

    宁国军斥候营两骑轻骑，卸了重甲，身着褐麻劲装，腰挎短刃，马嘴捆紧麻料衔枚，自南向北沿官道疾行。

    二人皆是斥候营遴选的老手，脚底踩草无声，目光扫过林间、沟壑、土坡每一处藏兵死角，弓不离手，箭不离弦，一路策马十余里，沿途不见蛮僚游骑，不见乡野百姓，连寻常林间走兽、飞鸟虫鸣都尽数绝迹。

    越是一路无险，二人心底越是沉凉。

    征战湘楚三年，谁都清楚此地是蛮僚部族盘踞腹地，雷彦恭麾下蛮兵向来狡诈凶悍，绝不会放任敌军斥候长驱直入。

    约莫巳时中刻，两骑勒马驻足，前方夯土城墙拔地而起，青灰墙砖历经风雨侵蚀，布满刀痕箭孔，正是沅水要道龙阳县城。

    抬眼望去，城楼旗杆空空荡荡，宁国军敌对应的蛮僚图腾黑獠旗不见踪影，四方垛口空空如也，无甲士值守，无旌旗晃动，连守城必备的滚木、擂石、火油瓮都尽数搬离。

    厚重榆木城门完全洞开，门洞幽深漆黑，如同一头蛰伏巨兽张开的咽喉，整座城池静得骇人，唯有风卷落叶滚过青石板街的细碎声响，在旷野里格外刺耳。

    两名斥候翻身下马，彼此目光交汇，眼底皆是戒备。左侧脸上带刀疤的斥候抬手，做了一个合围探查的手语，右侧年轻斥候颔首，弯腰抽出腰间淬毒短匕，身形贴紧城墙墙根，借着外墙杂草掩护，矮步潜行。

    他步步谨慎，每走三步便停顿侧耳，探查城内动静，从官道边缘摸到城门之下，全程无箭矢突袭，无伏兵暴起，无暗哨呵斥，整座城池毫无防备可言。

    直至双脚踏入城门阴影之内，依旧安然无恙。

    刀疤斥候立于远处高地，见同伴安全入城，当即抬手比出平安入城、全城无伏兵的旗语。城内斥候回望同伴确认信号，握紧短匕，缓步踏入了这座死寂空城。

    …………

    官道之上尘烟滚滚，一万宁国前军列规整方阵稳步北上，甲胄相撞铿锵有序，马蹄踏地步调统一，军纪森严远超境内诸镇兵马。方阵最前方，康博一身玄色黑光铠，外罩墨色织金披风，腰悬三尺斩马剑，胯下通体黑鬃战马神骏沉稳。

    刘靖喜玄色，因此军中校尉以上的将领，皆着玄色黑光铠。

    他身姿挺拔，眉眼冷厉淡漠，指尖轻叩马鞍扶手，一路走来面色平淡，不见分毫进军敌城的紧绷，实则脑中正不断推演各种可能性。

    这是作为一名主帅的基本能力。

    如今全军上下都知道，节帅十分看重康博，打算将他培养为独当一面的主帅。

    而康博也没让刘靖失望，伐楚一战，表现的十分出色。

    凭借一己之力，将许德勋、秦彦晖率领的岳州精锐，玩弄于股掌之中，疲于奔命，只得龟缩在巴陵城中。

    “报——！”

    急促传令声破开风声，一骑斥候快马冲出前军方阵，屈膝勒马，单膝跪地高声禀报：“启禀康帅，斥候探至龙阳城下，四门无守军，城楼无甲兵，全城不见百姓士卒，城门全开，已成空城一座！”

    周遭随行的营正、校尉闻言，皆下意识攥紧兵器，神色惊疑不定。

    行军打仗，不战弃城本就反常，大开城门留空城，更是兵家大忌，十有八九暗藏杀机。

    可端坐马上的康博闻言，只是唇角微抬，扯出一抹淡漠冷笑，毫无意外之色。

    自定下攻取龙阳之计，他便预判到雷彦恭不会硬碰硬。蛮兵依托本土山地作战，擅长游击袭扰、设围耗敌，不善城池固守，龙阳孤城无援，雷彦恭宁愿弃城设局，也不会固守城头死拼狼军。

    “传我将令。”康博声音清冷，穿透阵列风声，字字清晰，“斥候二分，一队沿城外围五里布防，巡查林间沟壑，拦截暗处游骑；一队绕城游走，探查城郊河道、山林出入口，凡异动即刻鸣箭，不得擅自交战。”

    身旁亲兵执笔记录将令，高声复刻传令，军令层层向下传递，片刻便落实到位。

    随行参军低声开口：“康帅，我军前军深入敌境，斥候外放五里是否太近？此地山林密布，极易藏伏兵。”

    “常态行军，平原郡县斥候外放五里、十里。”康博目光望向远方层叠山林，语气沉稳笃定，“若是北疆开阔草原，无遮蔽无掩体，斥候需外放五十里预警骑兵合围；可湘南丘陵林地，视线受阻，斥候放得太远，首尾不能相顾，反而会被蛮兵逐个割杀。五里布防，进退可控，刚好适配此地地势。”

    参军闻言躬身行礼，心悦诚服。康博用兵向来因地制宜，从不拘泥兵书定式，这也是狼军连战连胜的根基。

    大军不疾不徐前行，沿途小队错落警戒，