家中幼子孩童，由郡府供养衣食读书，成年之后优先入军任职、入郡务工；若是家中遗孀无力度日，郡府专人帮扶耕作，自愿改嫁者，官府赠予安家资费，绝不阻拦。”

    “骨殖衣物，战时由同族保管，战事终结，尽数还乡入祠，寨子宗族会立碑记功，后世世代尊为寨中义士。你们上阵杀敌，护的是湘赣地界安稳，护的是后方寨子老小安稳，死有抚恤，死后有名，身后有家。”

    这番话没有大话空话，全是实打实的优待规制，戳中山野子弟最牵挂的家人老小。

    一众新兵神色微动，眼底悲伤未散，心底慌乱却安稳几分。

    姚彦章抬手拍了拍阿古肩头，示意他稳住心神，不再多言打扰同乡送别，转身迈步离开荒坪，返回县衙会商军政大局，将独处送别时间，留给这群情同手足的寨中子弟。

    日头升至中天，气温渐升，不宜久留遗体。阿古收敛眼底泛红湿意，压下心口钝痛，沉声招呼寨中同乡：“动手吧，按寨子习俗，送阿木一程，送各位袍泽一程。”

    一众同乡新兵合力起身，小心翼翼抬起阿木遗体，连同周边其余同族战死袍泽，一同搬运至荒坪上风空地，避免烟火浊气沾染其余尸骨。众人两两结伴，走入周边山林，手持腰斧砍伐干燥枯木、风干茅草，层层堆叠规整火葬柴堆，遵从清溪寨千年习俗：去衣留魂，焚骨归乡，草木为火，送魂归山。

    阿古蹲下身，指尖轻轻拂去阿木脸上沾染的草屑血污，动作轻柔，褪去阿木身上沾血的作战劲装、腰间木质兵牌，叠放整齐，单独放置一旁，只留内里粗布贴身衣物，安置于柴堆正中。周边战死袍泽，一众同乡皆依规褪去作战军服，分门别类收好个人信物，一一妥善保管。

    干燥柴火堆叠完毕，火苗由小变大，顺势引燃茅草，明火腾起，温热火光渐渐包裹柴堆，烟火袅袅升空，飘向远方山寨方向。热浪扑面，烤得周边士卒脸颊发烫，可无人后退，人人静默伫立，望着跳动明火，满心悲凉。

    愣子蹲在火堆侧边，手肘抵在膝盖之上，双目怔怔望着火中阿木身形，嗓音沙哑干涩，带着少年无措的茫然，低声开口，打破漫长静默：“阿木哥去岁年初才成亲，婆娘才给他添了个儿子，嗷嗷待哺，连爹都没见过一面。我们若是活着回去，该怎么跟他家婆娘交代，该怎么跟寨里长老回话。”

    这句话戳破所有人心底最难面对的难处。

    山野寨子娶妻不易，育儿艰难，一家青壮顶起全家生计，阿木一死，一户人家天塌大半。

    晚风拂动明火，火光摇曳，映得阿古面色沉冷疲惫。他攥紧手心，指节泛白，望着升腾烟火，长长吐出一口浊气，语气无奈又通透，带着历经初战后的被迫成熟：“自从咱们寨子响应节帅征召，背起兵刃走出寨子那日起，我们所有人，就已经把脑袋别在了裤腰带上。”

    “我们吃节帅的干饭，穿节帅的纸甲，拿节帅的军饷，就要上阵打仗。打仗从来就没有不死人的，这是命，也是本分。姚将军方才说得真切，抚恤足额，老小无忧，至少阿木战死，他妻儿衣食无忧，孩子长大有路可走，不用挨饿受欺。我们能做的，就是好好活下去，打赢整场战事，亲手把他骨殖带回寨子，入土为安。”

    话音落下，周遭所有同乡新兵尽数默然，无人再接话。

    年少结伴情谊、生死离别之痛、战争残酷无常、身后家人牵绊，万般情绪压在众人心底，昨夜杀敌建功的快意彻底消散，只剩冰冷清醒：军功荣耀从不是空谈，每一场大捷，都要用同族性命换取。

    明火足足燃烧小半个时辰，柴火渐渐燃尽，明火褪去，只剩温热余烬与灰白草木灰。阿古带着众人戴上布巾手套，耐心拨开余烬，小心翼翼捡拾每一块完整骨殖，剔除草木灰渣，规整收纳进提前备好的粗陶骨灰罐之中，密封罐口。再将所有人脱下的作战衣物、随身木牌、兵牌折叠整齐，装入配套麻布行囊，陶罐与行囊两两绑定，做好姓名标记，由同族专人保管。

    收拾完毕，众人对着火葬之地躬身三拜，无言转身，列队回归城内营房休整，沉淀心绪，静待下一步军令调动。

    ……

    同一时辰，龙阳县衙正堂，大门紧闭，亲卫值守廊下，禁止一切闲杂人等靠近，堂内军政议事闭门开启。

    堂内灶台简易炖煮粗粮饭、风干兽肉、腌菜小菜，木桌摆放粗陶大碗，吃食极简，契合战时军营规制。

    姚彦章满身风尘未褪，随意落座木桌一侧，端起盛满热饭的粗陶大碗，大口进食，补充昨夜彻夜厮杀耗费的体力，战甲随意靠在椅边，周身杀伐之气未散。

    康博与庞观二人立在堂案前，目光落在桌上的舆图。

    待姚彦章扒完碗中热饭，放下碗筷擦拭嘴角饭粒，康博率先开口，切入正题，复盘此战，敲定后续全线战略：“昨夜一役，张邺麾下龙阳城郊五千蛮僚主力近乎覆灭，战死俘敌近两千，残余溃散蛮兵不足千人，尽数逃往深山溪洞，短期之内无力集结反扑，龙阳周边山地战力，基本被