派系，在任何地方，任何时代，都存在。

    殿上主次分明，派系割裂，早已是武陵地界公开的格局。汉将掌郡县驻防、粮草调度、城池守备；蛮僚头人掌山地私兵、溪洞地利、山林游击，两方各司其职，彼此制衡，也彼此敌视，常年暗流博弈。

    主座之上，雷彦恭斜倚虎皮座椅，身形高大魁梧，肤色偏深，眉眼阴鸷锋利，下颌蓄着浓密络腮胡，鬓角已染少许霜白。他出身武陵本土蛮汉混血世家，自幼习武，半生割据湘西，一边笼络各大蛮僚部族，一边吸纳流亡汉将，软硬兼施坐稳武陵节度使之位，心性多疑狠戾，城府极深，喜怒从不形于色。此刻他指尖慢捻腰间狼牙玉佩，闭目养神，静待下方各部头人呈报属地农耕、兵备近况，殿内议事节奏平缓，并无异样。

    忽然，殿外石阶传来急促凌乱的脚步声，伴随着侍卫阻拦呵斥声，一道满身血污、衣衫破碎、发髻散乱的斥候哨探，不顾门禁规制，挣脱护卫阻拦，连滚带爬冲入镇蛮堂大殿，双膝重重砸在黑石地砖之上，额头磕地，声线撕裂沙哑，带着一路奔逃的仓皇：“启禀节度使！龙阳急报！大事不妙！”

    骤然闯入的哨探打破殿内平和，满堂议论声戛然而止，所有汉将、蛮僚头人齐齐侧目，目光尽数落在来人身上。

    此人是张邺亲辖专属斥候，专司龙阳、黑风岭一线军情，贴身跟随张邺多年，从不虚报军情，此刻满身尘土血渍，靴底磨破，脚掌渗血，分明是昼夜策马、换马不换人，拼死从龙阳赶回武陵报信。

    雷彦恭缓缓睁开双目，瞳色暗沉，声线平淡无波，听不出喜怒，却自带藩镇节度威压：“讲，龙阳战局如何，张邺所部战况几许。”

    哨探脊背发抖，伏地叩首，一字一句高声回禀，字字砸在满堂众人耳畔：“回节度使！龙阳全线溃败！张将军亲领三千本部蛮兵，夜袭落花谷取水敌军，后路遭伏，全军折损惨重，麾下兵卒战死千余，被俘八百有余，辎重军械尽数遗失，三千本部老兵近乎拼光，张将军仅带百十余亲卫，弃甲翻山，拼死突围，如今退守龙阳深山残寨，暂避敌军兵锋！龙阳城郊所有山林据点，全数失守！”

    话音落下一瞬，镇蛮堂落针可闻，沉香烟气停滞浮动，满堂文武、部族头人尽数僵在原地，满脸不可置信。

    不过短短六日，龙阳大败。

    无人不惊，更无人不怒。

    殿侧一名白发蛮僚老头人猛地攥紧手中骨杖，指节发白，周身气息暴涨，眼底满是难以置信。此次派驻龙阳五千蛮兵，是雷彦恭整合武陵精锐抽调而出，配比极为考究，其中两千为溪洞新晋青壮辅兵，战力平平，适配山地巡防袭扰；足足三千，是征战五载以上的老牌蛮兵，身经百战，常年驻防沅水边境，连年和邻镇马殷麾下楚军厮杀对峙，熟稔阵法、懂攻防配合、不惧刀兵厮杀，是武陵属地实打实的野战老兵，战力冠绝湘西山地兵马。

    三千百战老兵，外加两千本土熟悉地形的溪洞兵，依托龙阳群山地利，占尽天时地利，扼守水源空城，闭门打狗围堵康博万余兵马，不过数日，非但没能困死敌军，反倒被打得溃不成军，老兵折损殆尽，主将只身逃亡，这般败绩，堪称匪夷所思。

    “不可能！”右侧蛮僚赤峒部首人拍案而起，兽皮衣袖狠狠扫落案上陶杯，陶杯落地碎裂，酒水泼洒一地，他怒目圆睁，吼声震彻大殿，“三千本部老兵，跟随节帅久战沙场，与马殷麾下楚军交手不下十余次，况且又是山地野战，即便败，又怎会损失如此惨重！”

    哗然四起，殿内瞬间乱象丛生。

    蛮僚各部头人躁动起身，怒骂声、惊疑声此起彼伏，皆是心疼本部抽调出征的族中青壮老兵；左侧汉将席位亦是低声议论，人人神色凝重，龙阳一破，沅水门户大开，武陵东线无险可守，敌军可直逼郡城城下。

    端坐主座的雷彦恭，脸色一点点沉下去，眼底平和尽数褪去，戾气层层堆叠，周身气压骤降。起初听闻战败，他心头第一念是震惊，不信苦心培植的山地老兵会惨败。

    转瞬之后，震惊尽数化为滔天怒火，胸腔气血翻涌，指尖狠狠攥紧狼牙玉佩，玉棱嵌入手心皮肉，渗出血丝，浑然不觉疼痛。

    五千武陵精锐，三千百战老兵，耗钱粮、耗军械、耗部族人力，短短数日葬送龙阳，东线屏障彻底破碎，康博狼军随时可以西进，兵临武陵外围，数月布下的空城困敌大局，一朝尽毁。

    雷彦恭喉间压下一声低吼，沉声开口，嗓音低沉沙哑，裹挟压抑至极的怒火：“张邺亲笔军情文书，可有带回？此战为何兵败，敌军战力究竟如何，细细禀明。”

    哨探连忙从怀中掏出用油布层层包裹、防雨水磨损的亲笔信，高举过头顶，侍卫快步上前，转交递至雷彦恭手中。

    这是张邺突围之后，第一时间写下的战败文书，通篇避重就轻，精心措辞，只为脱罪自保。

    雷彦恭拆开油布，展开麻纸书信，一目十行快速阅览，越看面色越冷，眉宇怒意翻涌。信中内容条理清晰，全然是另