并州大捷的消息传回京城时，正值霜降。

    京城九门的守卫换了三茬，街道两旁的枯叶被马蹄碾碎，和着凯旋的尘土，在夕阳里翻卷。

    林翌骑在战马上，玄铁重剑挂在鞍侧，暗红的血渍早已渗入金属的纹路，洗不净，也擦不掉。

    他身后是残存的三百黑甲卫，甲胄残破，但在落日余晖下透着教人心惊的杀气。

    顾夕瑶坐在随行的马车里，隔着晃动的帘缝望向那个背影。

    马车驶过正阳门，两侧百姓的欢呼声排山倒海，她却只听见车轮碾过青砖的单调声响。

    京城的繁华像是一场大梦，掩盖了城墙根下尚未干透的血腥气。

    “小姐，到了。”春杏在车窗边低声提醒，声音带着轻微的颤。

    顾夕瑶收回视线，指尖在膝头的锦缎上轻轻摩挲。

    这欢呼声越高，宫里那位坐立难安的人便越是心焦。

    马车停在太极殿前的广场边缘。

    林翌翻身下马，动作利落，没有半点伤员的迟缓。

    他走到车前，抬手掀开帘子，伸出一只布满老茧和细小伤痕的手。

    顾夕瑶避开了那只手，自己扶着车门跳了下来。

    林翌的手在半空停了一瞬，随后若无其事地垂下，握住了腰间的刀柄。

    “去见驾吧。”顾夕瑶低声道，目光扫过他领口处露出的一截白布，那是她亲手包扎的伤。

    林翌没说话，只点点头，大步朝台阶上方走去。

    太极殿内，药味浓得化不开。

    皇帝靠在龙榻上，脸色灰败，像是燃尽的蜡烛，只剩最后一点火星在那死死撑着。

    李长庚和几位内阁大臣跪在榻前，低着头，看不清神色。

    林翌走进大殿，甲胄碰撞的清脆声响在寂静的殿内显得格外刺耳。

    他单膝跪地，双手抱拳：“臣林翌，幸不辱命，柳无极已伏诛，西北军五万精锐归降，余部已由陈达接管，驻守并州。”

    皇帝睁开眼，浑浊的眸子里亮起一点光，随后便是剧烈的咳嗽。

    王德全赶忙上前替他抚背，递上帕子，撤回来时，帕子上是一滩触目惊心的红。

    “好……好孩子。”皇帝声音沙哑，带着破风箱般的拉锯声，“过来，让朕瞧瞧。”

    林翌起身，走到榻前。

    李长庚微微侧身，眸光在林翌胸口的甲胄裂痕上停留了片刻，随后飞快地低下头去。

    “李卿，你们方才在议什么？”皇帝靠回软枕，喘息着问。

    李长庚向前膝行半步，声音四平八稳：“回陛下，臣等正在议论西北军的安置，柳无极虽死，但西北军将领多为其旧部，如今虽降，难保日后不会生变，臣提议，应将西北军打散，编入京畿三大营，统一调配。”

    林翌冷笑。

    这老狐狸，并州粮仓见底时不见他筹粮，如今仗打赢了，他倒惦记起那十五万精锐的兵权了。

    “西北军守边二十载，军中只认并州军旗。”林翌侧头看向李长庚，眸光冷冽，“若打散编入京畿，不出三月，西北防线便是一道空门，李大人是想让北方的狄人也来京城瞧瞧热闹？”

    “林将军说笑了。”李长庚面不改色，“臣这也是为了大乾的长治久安，毕竟，这西北军如今只听林将军一个人的，怕是不合规矩。”

    殿内的空气瞬间冷了几分。

    王德全缩了缩脖子，恨不得把自己藏进屏风后头。

    皇帝摆摆手，止住了两人的争执。他看向林翌，眼神里带着一种复杂的审视：“翌儿，你想要什么赏赐？”

    林翌撩起衣袍，重新跪下：“臣别无所求，只求陛下准许臣带黑甲卫重回北境，镇守边关。”

    这话一出，李长庚的眉头跳了跳。

    顾夕瑶站在殿门外的阴影里，听见这话，心里叹了口气。

    一个手握重兵且立下不世之功的臣子，无论在哪，都是皇帝心头的一根刺。

    “朕累了。”皇帝没有接话，闭上眼挥了挥手，“赏林翌黄金万两，赐天策上将府，黑甲卫归入禁军序列，留京休整，退下吧。”

    林翌行了礼，起身退出大殿。

    走出宫门时，夜色已深。

    顾夕瑶在宫墙下的阴影里等着他。

    见他出来，走上前，瞧着他略显颓唐的神色，轻声开口：“李长庚不会放过这个机会的，他在兵部经营多年，你留在京城，等于进了他的网。”

    林翌停下脚步，看着眼前这个聪慧得过分的女子。

    路边的宫灯映在她眼里，像是一潭深不可测的水。

    “你早料到了？”

    “皇帝在怀疑你。”顾夕瑶直截了当，“他怕你成为第二个柳无极，并州那一跃，你跳得太高了，高到让他觉得，你随时能摸到他头顶的那顶冠冕。”