“为什么？”

    薛灵筠没有回答，沉默了三四息，她忽然抬起眼，目光直接落在顾夕瑶脸上，“监国妃问这话，是在考我，还是真的好奇？”

    顾夕瑶微微挑了下眉。

    薛灵筠连忙垂下眼，“臣女失礼了。”

    “不失礼。”顾夕瑶托着茶盏，声音没变，“只是好奇。”

    薛灵筠沉默更长，半晌才道，“臣女从前有一个朋友，她说，在能说话的地方，就好好说话，因为不知道什么时候就再也说不了了，臣女总觉得，与其说无意义的话，不如安静些。”

    顾夕瑶手指扣住茶盏边沿，轻轻用了一分力，“她叫什么名字？”

    薛灵筠眼神空了一瞬，随即摇摇头，“监国妃不认识她。”

    顾夕瑶放下茶盏，站起身往外走了两步忽然停下，没有回头，语气漫不经心，“本宫听说，白鹿书院春日桂花开得好，你在那儿读书那几年，可曾见过？”

    薛灵筠背脊僵了一瞬，“见……见过。”

    “哪一年开得最好看？”

    “永……”薛灵筠停住了，“永安二十年。”

    “那年本宫也在书院附近待过几日，可惜事多，没有去看成。”顾夕瑶点点头，没再多话，迈出厅门。

    阎立跟上来，凑近了压低声音，“她刚才端茶盅，我看见她指尖，练武的茧，不是握笔的位置。”

    顾夕瑶脚步没停，“知道了。”

    她知道更多。

    薛灵筠脱口而出的是永安二十年，那是宋时瑶入白鹿书院的时间，她在想那个人，想得根本没注意该提防什么。

    情深至此，是把柄，也是破绽。

    回东宫的路上，两人都没说话。

    进了书房，裴铮已候在里面，把一张纸搁在桌上，“新东西。”

    顾夕瑶坐下，展开来看。

    “薛元礼在洛阳任上时与一家钱庄有往来，叫清风号，东家查不到，但账目格式和如意坊一模一样，应出自同一人之手。”

    顾夕瑶把纸放下，“孙伯恩那边？”

    “还在扬州，住着没动，属下的人继续盯着。”

    “别打草惊蛇。”

    裴铮退下去。

    顾夕瑶在书房枯坐了一会儿，把线索重新拼了一遍。

    如意坊、清风号、薛元礼、沈怀安、孙伯恩，三个人，三条线，流向同一个源头。

    那个源头用九瓣莲花做信物，用真实的钱银打通官员，用活生生的人当棋子。

    这不是一个仓促入场的人。

    这是提前好几年就开始布局的人。

    门响了，林翌推门进来，手里还端着一碗汤，热气腾腾的，“吃了吗？”

    “吃了。”

    “骗人，你那碗饭我叫人查过了，只动了三筷子。”林翌把汤碗推到她面前，鸡汤，炖了很久，鲜而不腻，“阎立说你体虚，让你多喝汤。”

    顾夕瑶低头闻了闻，“阎立让你送的？”

    “我让阎立做的。”林翌在对面坐下，说得理直气壮，“两码事。”

    顾夕瑶没拆穿他，端起来喝了一口。

    “清宁院怎么样？”林翌问。

    “陆青鸾不是棋子，薛灵筠有问题。”顾夕瑶放下碗，把今天的细节简要说了。

    林翌听完，手指在桌上扣了两下，“她有武学底子，进东宫是为了动手？”

    “不一定。”顾夕瑶摇头，“她今天的神情不像是在等机会，更像是在执行某件事，但自己并不太情愿。”

    林翌沉默片刻，“你怀疑宋时瑶和薛灵筠是什么关系？”

    “很深的关系，”顾夕瑶说，“薛灵筠提到她的时候，眼神里有真实的情绪，不是上下级，更像是——”

    “挚友。”林翌接过话。

    “或者是某种程度上，比救命之恩更甚。”顾夕瑶把茶盏放下，“如果是这样，薛灵筠是被情义裹进来的，而不是从一开始就知道自己在做什么。”

    林翌把眉头拧起来，“可以用？”

    “宋时瑶一定会来接触她，不会把人扔在东宫不管。”顾夕瑶平静道，“她来，就会露出来。”

    “那你打算怎么接近薛灵筠，让她放松警惕？”

    “太医院的药草台账最近乱了，让她帮我整理，顺理成章，不引怀疑。”顾夕瑶看向他，“让阎立配合，当普通秀女对待，别让她看出是在盯她。”

    林翌应了，端起茶喝了一口，放下，忽然道，“你有没有想过，那个斗篷人说这一世她欠的债，未必是你欠的。”

    顾夕瑶抬起眼，“说下去。”

    “也许，是前世的某个人替别人挡过什么，让另一个人以为那件事和你有关，”林翌看着她，声音压低了，“前世那段冷宫的日子，有没有谁是因为靠近你，被牵连的？”