建安三年的春风，吹不散江南官场的阴霾。

    御书房内，顾夕瑶将一摞账册重重砸在御案上。

    “这就是江南道送来的春赋？”她冷笑一声，指着上面干瘪的数字，“比去年足足少了四成，他们给的折子上说，江南大旱，颗粒无收。”

    林翌翻开一本折子，扫了两眼，随手扔到一旁，“大旱？钦天监的雨水簿上，江南三月下了五场透雨，这帮老狐狸，是在给朕的新政上眼药呢。”

    顾夕瑶走到他身后，替他揉了揉眉心，“清查田亩，动了他们的命根子，李兆虽然退了，但他在江南的门生故旧，可是铁板一块。”

    “不仅如此。”林翌握住她的手，“暗卫传来消息，西域使团已经过了玉门关，带队的是西域左贤王，这个左贤王，当年可是主战派，这次主动来朝贺朕的生辰，黄鼠狼给鸡拜年。”

    “内外勾结？”顾夕瑶眼神一凛。

    “不好说。”林翌冷哼，“江南盐商富甲天下，西域缺盐，若是他们私下搭上线，这大梁的江山可就不稳了。”

    顾夕瑶沉吟片刻，“臣妾看内务府的采买账目，发现最近京城里多了不少西域的香料和宝石，大头都进了江南几位官员在京的私宅。”

    两人对视一眼，默契在眼底流转。

    “看来，这生辰宴有得热闹了。”林翌嘴角勾起一抹嗜血的弧度。

    五日后，西域使团入京。

    鸿胪寺卿忙得脚打后脑勺，左贤王却大摇大摆地住进了馆驿，第一天就打伤了两个伺候的杂役。

    消息传到中宫，顾夕瑶正在剪花枝。

    “娘娘，这西域蛮子太嚣张了。”宋时瑶气愤道。

    “由他去。”顾夕瑶咔嚓剪掉一朵开得正艳的牡丹，“欲使其灭亡，必先使其疯狂，宋时瑶，去查查左贤王这两天都见了什么人，尤其是江南籍的官员。”

    “是。”

    夜幕降临，一辆青油马车悄然停在馆驿后门。

    户部侍郎赵德之子赵明轩，裹着黑披风，快步溜了进去，屋内，左贤王正把玩着一把镶满宝石的弯刀。

    “左贤王殿下。”赵明轩拱手，“家父托我带来江南的诚意。”

    他递上一份礼单。

    左贤王扫了一眼，眼中闪过贪婪的光，“十万石盐？好大的手笔，你们想要什么？”

    “很简单。”赵明轩压低声音，“皇上生辰宴上，请殿下出手，挫一挫大梁皇帝的锐气，只要朝廷威严扫地，我们江南世家就有借口逼迫皇上废除清查田亩的新政。”

    左贤王大笑，“各取所需，回去转告你父亲，本王在宴席上，定会给你们那位年轻的皇帝，送上一份大礼。”

    暗处，一只信鸽扑棱棱飞起，直奔皇宫。

    顾夕瑶展开密信，冷笑出声。

    “十万石盐？江南这些蛀虫，真是好大的胆子。”

    林翌从屏风后走出，眼中杀意弥漫，“既然他们找死，朕就成全他们。”

    “别急。”顾夕瑶将密信在烛火上烧毁，“捉贼捉赃，等宴会上，让他们自己把狐狸尾巴露出来，然后一网打尽。”

    万寿节，太和殿。

    丝竹管弦之声不绝于耳，百官按品级落座，觥筹交错。

    林翌一身明黄龙袍，端坐高位，顾夕瑶凤冠霞帔，坐在他身侧。

    “西域左贤王，觐见！”

    随着太监拖长的唱喏，左贤王昂首阔步走入大殿，身后跟着几个抬着巨大铁笼的力士，铁笼用黑布罩着，散发出一股腥臊气。

    “外臣参见大梁皇帝陛下。”左贤王敷衍地拱了拱手，“听闻陛下生辰，外臣特备薄礼。”

    他猛地扯下黑布，笼子里，是一只体型硕大的白额吊睛猛虎，正张着血盆大口咆哮。

    殿内不少文臣吓得脸色苍白，纷纷后退。

    “此乃西域雪山神虎，凶猛异常。”左贤王傲然道，“外臣听闻大梁武将如云，不知可有人敢徒手伏虎？若是大梁无人，这神虎，外臣就带回去了，免得伤了贵国和气。”

    挑衅，赤裸裸的挑衅。

    江南派系的官员互相交换了一个眼神，御史中丞站了出来，“皇上，此乃蛮荒凶兽，若在殿前伤人，恐惊了圣驾，不如让左贤王收回。”

    “是啊，皇上，以和为贵。”

    顾夕瑶冷眼看着这群唱双簧的人，以和为贵？不过是想让林翌当众露怯。

    林翌端着酒杯，似笑非笑，“左贤王想要朕的人伏虎？”

    “正是。”

    “裴铮。”林翌淡淡开口。

    “臣在。”裴铮从武将队列中跨出，一身玄色飞鱼服，腰跨绣春刀。

    “去，陪这畜生玩玩。”

    “遵旨。”

    裴铮解下披风，大步走到铁笼前，力士打开牢门，猛虎咆哮着扑出，带着腥风。