裴铮从身后走出，手里拎着一个包袱，打开，里面是一只锦盒，盒盖上刻着孙家的徽记。

    “这是从你家中搜出来的。”裴铮把锦盒扔到校尉脚下，“五百两银票，够你全家吃三辈子的。”

    校尉扑通跪下，“娘娘饶命！是，是孙大人的管家来找小的，让小的往冷宫里递了一张纸条……”

    “纸条上写的什么？”

    “小的不识字……”

    顾夕瑶冷哼一声。

    “把他带下去，交大理寺。”

    禁军将校尉拖走。

    冷宫的大门在顾夕瑶面前缓缓打开。

    阴冷潮湿腐朽的气息扑面而来。

    顾夕瑶提步走了进去。

    昏暗的屋子里，一个佝偻的身影缩在墙角，头发灰白，衣衫褴褛，与当初那个珠翠满头、不可一世的太后判若两人。

    听到脚步声，太后抬起头。

    她的眼睛浑浊，但看清来人的那一刻，忽然迸出一丝疯狂的光。

    “是你。”太后嘶哑地笑了，“哀家就知道，你早晚会来。”

    顾夕瑶站在三步之外，居高临下。

    “那句克子的话是你说的，还是别人替你说的？”

    太后的笑声戛然而止。

    她盯着顾夕瑶，眼珠转了转。

    “你猜？”

    顾夕瑶没有跟她兜圈子的耐心。

    “裴铮，把那张纸条给她看。”

    裴铮递上一张皱巴巴的纸条。

    太后接过来，看了一眼，脸色变了。

    纸条上的字迹她不认识，内容却让她瞳孔骤缩。

    “速传消息与宗室：顾氏命硬克子，帝无嗣当另择储君。”

    “这不是哀家写的。”太后的声音尖锐起来，“哀家从来没说过这种话！”

    顾夕瑶看着她的反应。

    是真的。

    太后是被利用了。

    有人把纸条递进冷宫，不是为了联络太后，而是让禁军看到这张纸条的内容，然后以“太后口谕”的名义传出去。

    太后只是一个幌子。

    “你满意了？”太后冷冷地看着她，“哀家如今这副样子，连被人当刀使的资格都没有了。”

    顾夕瑶没有回答。

    她转身走出冷宫，阳光落在她脸上。

    “宋时瑶。”

    “属下在。”

    “回宫之后，传本宫懿旨，选秀日期定在六月十五，各家即日起报名。”

    她顿了顿，嘴角勾出一抹冰冷的弧度。

    “既然他们急着往火坑里跳，本宫就给他们搭好台子。”

    宋时瑶打了个寒颤。

    她太熟悉皇后这个表情了，上一次看到，还是在德妃被押入冷宫的那个晚上。

    六月十五。

    选秀大戏，即将开场。

    六月十五。

    京城的天热得发闷。

    选秀的懿旨一下，整个京城的权贵圈子炸了锅。

    孙廷芝府上。

    管家抱着一摞拜帖走进书房，孙廷芝坐在太师椅上，端着茶盏，老脸上的褶子都舒展开了。

    “大人，这几日送礼的门槛都踏破了，都是想走门路，把自家姑娘塞进初选名单的。”

    孙廷芝哼了一声，放下茶盏。

    “告诉他们，按规矩办事，咱们孙家这次送进去的，是老夫的亲孙女孙婉儿，至于其他人，懂规矩的，老夫自然会在礼部那边打招呼。”

    管家连连点头，退了出去。

    孙廷芝捋着胡须，眼中闪过精光，皇后顾夕瑶到底还是年轻，熬不住前朝的压力，只要婉儿进了宫生下皇子，这大梁的江山，到底是谁说了算，还未可知。

    坤宁宫。

    顾夕瑶看着案几上堆积如山的密报。

    裴铮站在阶下，面无表情。

    “娘娘，这三日，礼部侍郎收了白银十万两，孙廷芝府上进出的马车，多达一百二十辆，其中有三家，是江南盐商的背景。”

    顾夕瑶翻开一本账册。

    “吃相真难看。”

    她提笔在几个名字上画了圈。

    “宋时瑶。”

    “属下在。”

    “把这些送了重礼的家族，底细全查一遍，重点查他们兼并土地，逃避春赋的账目，不用打草惊蛇，证据留底。”

    “是。”

    顾夕瑶合上账册，看向裴铮。

    “初选的场地安排在储秀宫，禁军的防卫，你亲自接手，一只苍蝇也不准放进去，但所有的信件往来，都要经过你的眼。”

    裴铮抱拳退下。

    林翌从内殿走出来，手里拿着一封折子。

    “北境的