但如果莲子羹是干净的，那刘全被启用的目的就不是下毒，而是别的事。

    比如，打开某一道门。

    或者，关掉某一盏灯。

    顾夕瑶睁开眼，目光落在窗外。

    廊下的奶娘正抱着承霁往里走，孩子困了，小脑袋靠在奶娘肩上，半睁着眼睛，嘴里含含糊糊地叫着什么。

    她站起来，走到门口接过承霁，孩子立刻在她怀里找了个舒服的姿势，小手揪住她的衣襟，闭上了眼睛。

    顾夕瑶抱着他在屋里慢慢走了两圈，等承霁彻底睡沉了才放到床上。

    她给承霁掖好被角，直起身，对守在一旁的沈芷衣说：“去沏壶热茶来。”

    沈芷衣应了一声，转身出去。

    顾夕瑶看着她的背影。

    沈芷衣的步子和平时一样，不快不慢，左手习惯性地虚扶着门框转弯，指节修长，干净，没有任何异常。

    这个从她嫁入侯府就跟在身边的丫头，端茶倒水、研墨铺纸、试毒验膳、夜里守门，十几年如一日，从没出过差错。

    此人未动。

    这四个字到底是什么意思？

    如果沈芷衣是陈伯衡的人，她有一万次机会对顾夕瑶下手，不需要等到现在。如果她不是，陈伯衡为什么要把她的名字写在棋盘名单上？

    除非，沈芷衣的价值不在于动手，而在于知道什么。

    顾夕瑶的思路被一阵急促的脚步声打断。

    裴铮的人来了，带着一个消息。

    “禀娘娘，假山群北侧的废井里找到了刘全。”

    “死了？”

    “没死，但快了，舌头被割了，两只手的筋全挑断了，扔在井底泡了一夜，人已经昏死过去。”

    顾夕瑶的瞳孔微微收缩。

    割舌，断筋。

    不是灭口，是让他说不了话、写不了字、指认不了任何人。

    陈伯衡用完了这颗棋子，但没有杀他，而是废了他。比杀更狠，因为活着的废人比死人更能震慑剩余的棋子背叛我，这就是下场，不背叛我，你也只是工具。

    “人救回来了吗？”

    “裴统领已经让人抬去了暗处安置，请薛大夫去看。”

    “碗呢？乾清宫的莲子羹碗取到了没有？”

    “宋姑姑那边还没回话。”

    顾夕瑶点了点头，示意来人退下。

    她回到书房，拿出名单，在刘全的名字上画了一个叉。

    待命变成已弃。

    还剩四个三角，四个待命的棋子。

    加上沈芷衣。

    三天时间，陈伯衡要用这些人做什么？

    门被轻轻推开，沈芷衣端着茶进来，放在桌上，又无声地退到角落。

    顾夕瑶端起茶盏，没有喝，手指捏着杯沿。

    “芷衣。”

    “奴婢在。”

    “你入府之前，家里是做什么的？”

    沈芷衣微微一愣，随即答道：“回娘娘，奴婢家中务农，灾年活不下去，爹娘把奴婢卖给了人牙子，后来被侯府采买的管事挑中了。”

    “哪年的事？”

    “永安十七年。”

    顾夕瑶点了点头，没有再问。

    永安十七年，韩家灭门后的第八年，陈伯衡假死前的第二年。

    时间又卡上了。

    茶凉了，她还是没喝。

    宋时瑶的消息终于到了乾清宫的莲子羹碗已经刷洗过了，但薛灵筠从碗底刮下了一层极薄的残渍。

    需要两个时辰出结果。

    顾夕瑶看了一眼窗外的天色，日头已经偏西。

    三天倒计时，第一天快过去了。

    薛灵筠的结果比预计早了半个时辰送到。

    一张纸条，叠成指甲盖大小，由暗卫贴身带进坤宁宫。

    顾夕瑶展开纸条，上面只有两行字。

    “碗底残渍含寒骨散，剂量极微，约为致死量的二十分之一，单次服用无碍，但若连续服用三十日以上，骨髓渐寒，四肢无力，与风寒之症无异，不知不觉间耗尽元气。”

    和炭火里掺的手法一模一样。

    炭里的寒骨散被顾夕瑶截断了，陈伯衡换了一条路从膳食下手。

    而刘全，就是那条路上的门。

    顾夕瑶把纸条凑近烛火烧掉，灰烬落进铜盆，一点不剩。

    “宋时瑶。”

    “属下在。”

    “查刘全在御膳房签批膳单的记录，从三个月前开始查，看他经手过多少份送往乾清宫的膳食。”

    “是。”

    “还有，让裴铮把乾清宫御膳的供应链彻底摸一遍，从食材采买到烹制到传膳，每一个环节经手人的名字都列出来，和名单上的人逐一对照。