布庄。

    顾夕瑶掀了帘角看了一眼街景，声音很轻，“那家布庄的东家查了吗？”

    “查了。”裴铮的声音压得更低，“东家姓贺。”

    顾夕瑶放下帘子。

    “贺成书在城东还有产业？”

    “不确定是不是贺成书本人的，但店铺登记的名字叫贺成安，布庄三年前开的，掌柜是从安阳过来的。”

    顾夕瑶闭上眼。

    贺成书，贺成安。

    一个在太子府代笔写折子，一个在城东开布庄做联络点——和当年安和堂的模式一模一样，换了一层皮，底下走的是同一条暗路。

    棋眼没有停手。

    沈望死了，陈伯衡死了，但这张网早就不需要某一个人来控制了，它有自己的根系，会自己生长。

    马车驶过长安街的时候，迎面来了一队仪銮卫，打头的校尉看见侯府的车，抬手行了个礼。

    裴铮凑近窗口，压低声音说了最后一句：

    “还有一件事。属下刚收到消息，采选秀女的旨意今天下午已经由内阁拟好了，皇上批了。第一批秀女名册里，有一个人……”

    他停顿了一下。

    “章伯年的孙女，章书宁。”

    章伯年。

    联名折子领衔的那个礼部尚书。

    顾夕瑶睁开眼，目光很冷。

    棋子已经开始往她身边走了。

    先帝朝的采选旧例，一共三卷，用黄绫包着，内务局的人送来时落了一层灰。

    顾夕瑶花了一整个上午翻完。

    规矩写得很细，从初选到复选到终审，每一步都有章可循，初选由礼部拟定名册，复选由内务府核验家世，终审由皇后亲自过目。

    关键在终审。

    先帝朝有个不起眼的条款：终审之权归中宫，凡入选秀女须经皇后面见、问话、定品，皇后有权以“德行不端”“家世存疑”“品貌不合”三条驳回，驳回不需说明理由。

    顾夕瑶把这条翻来覆去读了三遍。

    这是先帝元后当年留下来的规矩，后来元贞太后专权，采选之事都由太后定夺，这条款便被搁置了，但规矩还在，白纸黑字，没人废过。

    她提笔，在折子的空白处写了批注。

    “采选之制，当循旧例，初选由礼部拟册，复选由内务府核验，终审归中宫，凡入选秀女，本宫将逐一面见问话，不合者驳回，不必另行请旨。”

    写完之后又加了一条。

    “秀女名册须于复选前十日呈送坤宁宫，凡名册有涉朝中现任官员直系亲眷者，另附该官员三代履历以备核查。”

    这一条是钉子。

    名册提前十天送来，她就有十天的时间查底细，附官员三代履历，等于把联名折子上那些人的根都刨出来摆在桌面上。

    谁干净谁有鬼，一目了然。

    沈芷衣在旁边研墨，看了一眼批注，没出声。

    顾夕瑶把折子合上，连同批注一起封好，让人送去乾清宫。

    林翌的回信很快，只有两个字：“准了。”

    下面还画了一个歪歪扭扭的圈，不知道是什么意思。

    顾夕瑶盯着那个圈看了两秒，扔到一边。

    午后，裴铮的消息回来了。

    “城东贺成安的布庄，今早关门了。”

    顾夕瑶放下茶盏。

    “人呢？”

    “掌柜说回乡探亲，但店里的伙计全散了，柜台后头的账本也搬空了。”

    “暗道呢？”

    “查了，布庄后院有个地窖，地窖通向隔壁巷子的一间空屋，空屋后门对着运河码头。”裴铮顿了顿，“码头上的船夫说，昨天半夜有人雇了条船往南去了。”

    顾夕瑶沉默了一会儿。

    周明宗前脚去了布庄，贺成安后脚就跑了。消息传得这么快，说明周明宗那天去不是联络，是通风报信，他知道自己被盯上了。

    “周明宗今天什么动静？”

    “正常去礼部值房，正常回宅子，什么都没干。”

    “他越什么都不干，越说明布庄那头的事跟他有关。”顾夕瑶手指在桌面上轻叩两下，“布庄里还留下什么了？”

    裴铮从袖子里摸出一个油纸包，打开，里头是半截烧焦的纸。

    “地窖的炉灰里翻出来的，烧得不太干净。”

    顾夕瑶接过来，纸上残存的字迹不多，但有几个字还能辨认。

    “……詹事……秋选……安排妥当……”

    她把纸翻过来，背面有半个印章的痕迹，模糊不清，只能看出一个“贺”字的偏旁。

    “这是贺成书的私印？”

    “不确定，但这个印的刻法和太子府用的公文纸上的私印大小一致。”

    顾夕瑶