“娘娘。”

    顾夕瑶抬手示意她压低声音。

    宋时瑶走到近前，弯下腰，几乎是贴着她的耳朵说的。

    “裴铮刚传来急信，碧桃不是方家带来的，是入宫后内务府补进去的，补她进承乾宫的签批人……”

    她的声音又低了几分。

    “是王德顺。”

    王德顺。

    那个已经死了的、张福的接替者、从暗道逃跑后被灭口的王德顺。

    他死之前签批进承乾宫的最后一个人，现在每隔三天从陈婆子手里接一次消息。

    顾夕瑶低头看着熟睡的承霁，手指停在他的额发上，一动不动。

    屋里很安静，只有孩子均匀的呼吸声。

    过了很久，她轻轻站起来，走回正殿，把门关上。

    “让裴铮今晚不要动。”她的声音很轻，很稳，“等碧桃下一次接东西的时候，把纸截下来。我要看看，方如锦到底在替谁传话。”

    方如锦来得很准时。

    辰时刚到，坤宁宫门外就报了名，顾夕瑶坐在正殿主位上，手边放着一盏刚沏的雨前龙井，茶汤清透，还没动过。

    方如锦进来的时候，顾夕瑶先看了她的脚。

    绣鞋是新的，湖蓝缎面，鞋头绣了一枝白玉兰，针脚细密匀称，走路的步子不大不小，落地没有声响，是规矩人家教出来的步态。

    “嫔妾方如锦，给皇后娘娘请安。”

    声音不高不低，尾音微微上扬，听着舒服但不讨好，行礼的姿势标准得像翰林院的范本，脊背挺直，双手交叠的位置分毫不差。

    顾夕瑶看了她三息，才开口。

    “起来吧，赐座。”

    方如锦谢恩落座，目光自然地垂在自己膝上，没有到处乱看，但顾夕瑶注意到，她进门的那一瞬间，视线从左到右扫了一遍殿内的陈设，速度很快，像是不经意的一瞥。

    不经意的人不会从左到右。

    那是在数出口。

    “在承乾宫住得可还习惯？”

    “多谢娘娘挂念，一切都好。”方如锦微微欠身，态度恭敬而不卑微，“承乾宫的宫人们都尽心，嫔妾初来乍到，多亏了她们照应。”

    顾夕瑶端起茶盏，没喝，只是闻了闻。

    “听说你做点心的手艺不错，皇上挺爱吃？”

    方如锦的脸微微红了一下。

    这一红，恰到好处。

    不是扭捏，不是炫耀，就是一个初承雨露的年轻女子被皇后当面提起此事时该有的反应，时机对，程度对，连红的位置都对，从耳根开始，慢慢漫上颧骨，然后在三息之内退下去。

    顾夕瑶在心里记了一笔。

    真正害羞的人，红退不了这么快。

    “嫔妾不过是跟家里的厨娘学了些皮毛，不敢当娘娘夸奖。”

    “不是我夸，是皇上的意思。”顾夕瑶放下茶盏，语气随意得像在聊家常，“他前几天还让人给我送了一碟你做的枣泥糕。”

    方如锦抬眼看了顾夕瑶一下，很快又垂下去。

    那一眼里有探究。

    她在看皇后提起这件事时的表情，判断皇后是否介意。

    顾夕瑶笑了笑，笑意不深不浅。

    “我尝了一块，确实不错。”

    这是假话。那碟枣泥糕她让沈芷衣倒进了泔水桶，但方如锦不知道。

    方如锦松了口气，这口气松得很隐蔽，只是肩膀微微往下落了两分，但顾夕瑶看见了。

    接下来的半个时辰，两个人聊了些不痛不痒的话题，天气、花期、佛经、针线，方如锦的回答滴水不漏，既不过分热络，也不刻意疏远，分寸感拿捏得像是排练过。

    顾夕瑶在中间不动声色地提了一句：“你家是京城的？”

    “回娘娘，祖籍苏州，后来迁到京城的。”

    “苏州好地方，出才子也出才女。”顾夕瑶的语速没变，“你身边的丫鬟也是苏州带来的？”

    “碧桃是家里的，跟了嫔妾七八年了。”

    七八年。

    顾夕瑶笑了笑，没再往下问。

    方如锦走后，宋时瑶端着残茶进来收拾。

    “娘娘觉得怎么样？”

    顾夕瑶靠在椅背上，闭着眼说了四个字。

    “太干净了。”

    宋时瑶不解。

    “一个十七岁的姑娘，头一回见皇后，从进门到出门，没说一句多余的话，没犯一个错处，连紧张都紧张得恰到好处。”顾夕瑶睁开眼，“你十七岁的时候做得到吗？”

    宋时瑶想了想，老实摇头。

    “上回章书宁来的时候，我说她太规矩，方如锦比章书宁还规矩，但她多了一样东西。”

    “什么？”

    “她会看人脸色。”顾夕