“周廷。”

    周宜的父亲，太仆寺少卿。

    顾夕瑶把字条翻过来，背面还有一行字。

    “马夫挪开石板后，从井底提上来一只油布包裹，包裹里是一件东西，裴统领的人只远远看了一眼，看不清楚，但形状像一把钥匙。”

    钥匙。

    什么地方需要钥匙？

    暗道里没有门，不需要钥匙。

    除非第二条暗道和第一条不一样，第一条是直通的，第二条中间有一道锁死的闸门。

    更隐蔽，更安全，也更难被发现。

    顾夕瑶把字条塞进匣子。

    她走到窗边，看着暮色一点一点沉下来。

    两条暗道，一明一暗，一废一活。

    第一条用来消耗她的注意力。

    第二条才是真正的路。

    秋选在八月初三，离现在还有四十三天。

    四十三天之内，这条路上会走进来什么人？

    她不知道。

    但她知道一件事。

    周宜换了鞋，马夫取了钥匙，碎瓦片上划了一道痕。

    所有的零件都在归位。

    一架她还看不清全貌的机器，正在缓缓启动。

    门外又响起脚步声。

    这次不是宋时瑶。

    “娘娘。”沈芷衣的声音有些发紧，“乾清宫来人了，陛下口谕……”

    “说。”

    “陛下说：太仆寺少卿周廷，今日散朝后去了章伯年府上。”

    顾夕瑶的手指在窗棂上扣了一下。

    周廷见章伯年。

    太仆寺和首辅接上了。

    这不是偶然的拜访，验路失败、暗道被封、碎瓦片下达新指令，所有这些事情发生之后，周廷去见章伯年只有一个原因。

    汇报。

    她转过身，在暮色里的脸上看不出表情。

    “替我研墨。”

    她要给林翌写一封长信。

    信写了整整三页。

    顾夕瑶把永安二十二年冬至今所有线索按时间排列，从冯正言保举修排水口，到何仲平挖暗道、蒋锐安平账、石料行关张、孙二柱守北墙、周宜入宫做信使，再到太仆寺马厩第二条暗道的发现，一笔一笔写得清楚。

    最后一段她写的是判断。

    “章伯年布此局至少二十年，永寿宫暗道是明棋，太仆寺暗道是暗棋，明棋用来引注意力，暗棋才是真正的刀，臣妾以为，秋选是他动手的时间，马厩暗道是他进人的路，此局的终点，不是往后宫塞人，是往宫里送刀。”

    她停了笔，把信从头到尾看了一遍，没有修改，用火漆封口。

    “送乾清宫。”

    沈芷衣接过信走了。

    顾夕瑶没有等回信，她知道林翌今晚不会写回信。

    三页纸的信息量太大，林翌会反复看，然后亲自来。

    果然。

    亥时三刻，坤宁宫外传来脚步声，不急不缓，是刘喜在前面提灯引路的节奏。

    宋时瑶迎出去，片刻后回来。

    “陛下到了。”

    林翌进殿的时候手里拿着那封信，已经拆开了，折痕被抚平过。

    他没有坐主位，而是径直走到顾夕瑶面前，把信摊在桌上。

    “你说的刀，是什么刀？”

    顾夕瑶没有立刻回答，她给林翌倒了一杯茶，推过去。

    “章伯年在先帝朝就开始布局，二十年只做了两件事，在宫里修路，在朝里养人。修路是为了绕过宫门，养人是为了架空圣意，秋选他亲自把持名册，这批人进宫之后会怎样？”

    林翌端起茶盏，没喝。

    “他要送进来的不是妃嫔。”

    “不是。”顾夕瑶说，“妃嫔要走礼部、走选秀、走验身，每一步都有记录，但通过暗道进来的人不需要这些。”

    “刺客？”

    “不一定要杀人。”顾夕瑶看着林翌，“控制一个人比杀一个人更有用。”

    林翌的手指在茶盏上顿了一下。

    殿里安静了片刻。

    “你怀疑他要控制谁？”

    顾夕瑶没有回答这个问题，她翻开册子，指着最新一条记录。

    “今日周廷散朝后去了章伯年府上，在此之前，马厩井底取出了一把钥匙，陛下想一想，暗道中间加一道闸门，设一把钥匙，是防谁的？”

    “防自己人。”林翌说。

    “对。”顾夕瑶点头，“章伯年信不过走暗道的人，所以中间加了锁，钥匙在马夫手里，马夫听周廷的，周廷听章伯年的，三道保险，层层控制。”

    “所以周廷今天去见章伯年，是去要开锁的命令。”

    “准确地说，是去要出发的时