卫云裳站在原地，攥着衣袖的手指慢慢松开。

    “臣妾明白了。”

    “明白就好。”顾夕瑶端起茶，“清单留下，铺子别动了，你只管看着，每月把数报给宋时瑶。”

    卫云裳行了礼，转身要走。

    “等一下。”

    卫云裳停住。

    “你查司膳处，查到的东西只能告诉我，不能告诉第二个人。”顾夕瑶的语气很轻，但每个字都钉得结实，“包括章首辅那边，如果有人来问，你什么都不知道。”

    卫云裳转过身，目光在顾夕瑶脸上停了两息。

    “臣妾与章首辅没有什么可说的。”

    她走了。

    午后，宋时瑶带来了裴铮的第二份密报。

    “北安门外，今天有人在太仆寺方向的老槐树下新挖了一条浅沟，从外面看是排雨水用的。”

    “多深？”

    “一尺。”

    “方向？”

    “从槐树根部一直延伸到太仆寺马厩围墙外，二十三步。”

    顾夕瑶闭了一下眼睛。

    一尺深的浅沟不是排水渠，是标记。

    从地面标出暗道走向，方便下面的人确认位置。

    他们在做最后的准备了。

    “裴铮还说了一件事。”宋时瑶的声音压得更低，“今天凌晨丑时，有人在太仆寺马厩外的巷子里停了一辆马车，车上下来一个人，裹着斗篷，进了马厩后门，待了半炷香出来，上车走了。”

    “长什么样？”

    “看不清脸，但裴统领的人说，那个人走路的步子很碎，像是……”

    宋时瑶抬起头。

    “像是个女人。”

    顾夕瑶的手指在桌面上叩了两下。

    丑时，一个裹斗篷的女人，进太仆寺马厩待了半炷香。

    她不是去看马的。

    她是去验暗道的。

    验路的人是女人。

    秋选进来的人也是女人。

    常锦书。

    顾夕瑶站起来，走到窗边，看着午后的日光照在院子里，把树影切成一块一块。

    章伯年二十年前种下的棋子，马上就要走到终局了。

    他把暗道修好，把钥匙藏好，把人养好，甚至连验路都提前安排了女人来走，因为真正要走这条路的，从一开始就是女人。

    秋选是八月初三。

    距今四十一天。

    她拿出册子，翻到最新一页，写下三行字。

    第一行：常锦书必须进宫。

    第二行：让她进来，才能看见她身后站着谁。

    第三行：丑时验路之人，查。

    她合上册子。

    门外传来一阵极轻的脚步声，是沈芷衣。

    “娘娘，乾清宫刘公公来传话。”

    “说。”

    “陛下口谕，秋选名册，朕已经看过了，常锦书那个名字，留着。”

    顾夕瑶的笔尖微微一顿。

    他也看到了。

    而且，和她做了一样的判断。

    “还有一句。”沈芷衣声音放低了半分，“陛下说：丑时那个人，不用你查了。”

    顾夕瑶的手停住了。

    不用她查。

    意思是林翌已经知道那个人是谁了。

    她把笔搁下，盯着窗外看了一会儿。

    “去回话，臣妾知道了，另问陛下一句话。”

    “娘娘请说。”

    顾夕瑶的声音很平静。

    “那个人，是不是姓冯？”

    沈芷衣应声去了。

    半个时辰后，回话到了。

    只有一个字。

    “是。”

    冯家。

    章书宁的外家。

    顾夕瑶在册子上缓缓写下一行字，笔锋比平时重了三分。

    章伯年、冯正言、常平、何仲平，这四个人，二十年前在彰德府是一桌麻将。

    如今牌局还没散，只是从彰德府搬到了这座皇城里。

    而冯家的人，已经替常锦书踩好了路。

    秋选，才是真正的战场。

    她合上册子，窗外一片蝉鸣。

    六月二十四，裴铮的密报比往常早了一个时辰。

    宋时瑶把字条送进来时，顾夕瑶正在梳头，沈芷衣手里的篦子还没放下。

    顾夕瑶接过来扫了一眼，手指收紧。

    字条上写着：丑时验路之女已查明，冯正言嫡孙女冯若筠，年十九，未婚配，五年前随祖父入京，现居冯府，对外称体弱不见客，实则三年未出冯府正门。

    三年没出过正门。

    但丑时能裹着斗篷穿过