“谁？”

    “礼部主事刘蕴和，带了一份会同馆的住册让她登记，顺便送了一篮子时鲜果子。”

    刘蕴和。

    顾夕瑶在脑子里过了一遍礼部的名册。

    礼部主事，从六品，负责接待地方候选秀女的吃住安排，是个不起眼的小官。

    “此人什么背景？”

    “裴统领还在查。”

    顾夕瑶把这个名字记在册子上，没有多说。

    午后，她去了一趟承霁的偏殿。

    小皇子正在练字，写的是“国”字，四四方方的框架已经撑起来了，但里面的“玉”字歪了。

    “国字的框要方，里面的玉要正。”顾夕瑶握着他的手重新写了一遍，“框架再大，里面歪了，这个字就废了。”

    承霁点点头，认认真真重新写。

    顾夕瑶坐在旁边看着他，忽然问了一句。

    “承霁，如果有人送你一样东西，很贵重，但你不知道他为什么要送，你会怎么办？”

    承霁歪着头想了想，“先不收，问清楚再说。”

    “如果他不告诉你呢？”

    “那就更不能收了。”承霁说，“先生教过，无功不受禄。”

    顾夕瑶笑了一下，摸了摸他的头。

    无功不受禄。

    常锦书带着一枚刻了“章”字的玉扣进京，这枚玉扣就是她的“功”。

    章伯年用二十年养出来的一枚棋子，干干净净送到台面上，所有的“功”都藏在那枚玉扣里。

    但现在配对的那枚玉扣在林翌手里。

    常锦书进了宫，拿着玉扣去接头，对方拿不出另一枚，这个链条就断了。

    章伯年会怎么办？

    他会再找一枚，或者，换一种接头方式。

    所以玉扣不能用来拦，只能用来钓。

    顾夕瑶回到坤宁宫，提笔写了一封信。

    “臣妾建议，将截获的玉扣送回安阳旧宅原处，做出从未被发现的假象，然后在秋选当日，让常锦书顺利入宫。”

    信送出去一炷香，林翌的回复就来了。

    “玉扣已送回。”

    三个字。

    他又比她快了一步。

    顾夕瑶把回信折好，嘴角动了一下，不知道是无奈还是别的什么。

    戌时，裴铮亲自来了。

    他很少亲自到坤宁宫，上一次还是抓碧桃那晚。

    宋时瑶把他领到偏殿，顾夕瑶隔着屏风听他汇报。

    “启禀娘娘，刘蕴和查清楚了。”裴铮的声音压得很低，“此人永安十八年中的进士，座师是当时的礼部侍郎冯正言。”

    冯正言。

    又是冯家。

    “刘蕴和现在归谁管？”

    “表面上归礼部尚书管，但他每月十五都会去冯府后门送一封信。”裴铮顿了顿，“送了三年。”

    三年。

    和冯若筠不出正门的时间一样。

    顾夕瑶的指尖在膝上画了一个圈。

    冯正言的门生在礼部管会同馆，冯正言的孙女替常锦书验路，冯正言本人二十年前就和章伯年一起布局。

    冯家不是章伯年的附庸。

    冯家是这盘棋的另一只手。

    “还有一件事。”裴铮的声音更低了，“今天傍晚，常锦书在会同馆院子里晾衣服，她把一件白色的里衣挂在最高的竹竿上，朝南。”

    “怎么了？”

    “那根竹竿从会同馆外面能看到，正好对着斜对面一条巷子的二楼窗户。”裴铮说，“臣派人去查了那扇窗户，里面住着一个人。”

    “谁？”

    “一个卖笔墨的老头，自称姓张，住了半个月了。”裴铮停了一息，“但他左手拇指断了半截。”

    顾夕瑶的呼吸停了一瞬。

    左手拇指残缺。

    孙二柱，守北墙排水口的那个人，左手断指。

    上次裴铮锁定的“浇树人”，也是左手拇指残缺。

    这些人都有同一个特征。

    不是巧合。

    是标记。

    “这些人的断指，是天生的还是后来弄的？”

    “后来的。”裴铮说，“臣找人验过浇树人那次留下的指纹拓痕，断口整齐，是利刃切的，而且切口的愈合时间至少在十年以上。”

    十年以上。

    利刃所切。

    自断手指以为记号。

    这不是普通的暗桩，这是死士。

    顾夕瑶慢慢站起来。

    章伯年养了二十年的，不只是一条暗道、一个常锦书。

    他还养了一批愿意自断手指、隐姓埋名、分散在京城各个角落的人。

    这些人不在任