她停住。

    “承霁不会有事。”

    顾夕瑶没有回头，脊背绷得笔直。

    “我知道。”

    她出了乾清宫，夜风迎面扑来，闷热里裹着一丝凉意。

    宋时瑶跟在后面，没敢说话。

    回到坤宁宫，顾夕瑶没有去寝殿，直接进了书房。

    她翻开册子，在“常平”的名字下面重重划了一道线，旁边写了两个字。

    “杀子。”

    笔尖在纸面上停了很久，她又加了一行。

    “七月初十，太仆寺马厩，等他来。”

    七月初五，全宫造册核查正式开始。

    顾夕瑶以“盘点宫人服色、核对体貌与档册是否一致”为由，由坤宁宫牵头，内务府配合，对皇宫内所有太监宫女逐一登记造册。

    这个理由挑不出毛病，每隔几年，宫中确实会做一次人口盘点，上一次还是三年前。

    负责此事的是宋时瑶，她带着八个坤宁宫的女官分成四组，从内务府六司开始，逐殿逐院推进。

    登记的内容很细：姓名、年龄、籍贯、入宫年份、保人、现任职务，以及体貌特征。

    体貌特征这一栏是顾夕瑶特意加的，要求记录面部疤痕、胎记、四肢残缺及手部细节。

    没有人觉得不对，宫人造册本就会写体貌，多写几笔手部特征，谁也不会多想。

    但顾夕瑶要的就是那几笔。

    七月初六，第一批结果送到坤宁宫。

    宋时瑶把册子摊在桌上，脸色很不好看。

    “内务府六司共四百二十七人，其中河间籍九人，彰德籍四人，安阳籍三人。”她翻到标注了朱笔的那几页，“左手拇指有异常痕迹的，除了之前查出的广储司三人之外，又多了两个。”

    “哪个司？”

    “一个在都虞司，管猎鹰的，叫赵四，左手拇指指甲发黑，像是被重物砸过，另一个在掌仪司，负责祭器摆放的，叫方来，左手拇指短了一节，档册上写的是幼时被门夹断。”

    五个人了。

    光内务府就有五个。

    “继续查。”顾夕瑶说，“御膳房、尚衣监、内官监、司设监，一个不漏。”

    “是。”

    宋时瑶走后，顾夕瑶坐在桌前，把五个人的名字一个一个抄在册子上，后面标注籍贯和入宫年份。

    吴德顺，河间，入宫十九年。

    孙喜，河间，入宫十五年。

    周大成，河间，入宫十二年。

    赵四，彰德，入宫九年。

    方来，安阳，入宫七年。

    五个人，五个不同的年份，分批进来的。

    最早的十九年前，最晚的七年前。

    常平从二十年前就开始往宫里塞人，每隔几年送一个，不多不少，不引人注意。每个人都老实本分，考评中等，存在感极低。

    这才是最可怕的地方。

    不是一把刀，是一把一把地往墙缝里塞针，塞了二十年，等到要用的时候，整面墙都是他的。

    七月初七，御膳房和尚衣监的结果回来了。

    御膳房查出一个，彰德籍的灶工，左手拇指有火烫伤疤。

    尚衣监没有。

    但内官监查出两个。

    一个是洒扫太监，河间籍，左手拇指指甲盖缺了一角，另一个是个看门的老太监，安阳籍，拇指关节僵硬，弯不下去。

    七个了。

    顾夕瑶把名单更新完，提笔给林翌写信。

    信上只有一句话：“七人已核实，尚有御马监、司礼监、东宫未查，臣妾请旨加快进度。”

    林翌的回信也只有一句：“东宫我已查完，干净。”

    顾夕瑶看着“干净”两个字，提着的气松了一点。

    但只松了一点。

    七月初八，裴铮送来一份单独的密报。

    “臣暗中观察太仆寺马厩现有人员三十一人，其中左手拇指有异常者两人，一为马夫张顺，此人即此前锁定的可疑马夫，入职三年，拇指有旧伤痕，二为杂役陈六，入职一年，拇指指甲劈裂，另，太仆寺少卿徐闻已在马厩后院单独辟出一间屋子，对外称给新补杂役住，屋内新铺了干草床铺，备了一套洗漱用具。”

    给“陈望”准备的。

    常平的房间已经铺好了。

    顾夕瑶把密报烧掉，走到窗前。

    还有两天。

    七月初十，常平就会以“陈望”的身份走进太仆寺马厩，住进那间铺好干草的屋子里，离暗道入口不到二十步。

    然后他会等。

    等到七月十五，暗道开闸。

    等到八月初三，秋选当日。

    等到所有棋子就位的那一刻，动手。

    目