顾夕瑶没有传膳。

    承霁被赵安带下去吃饭，花厅空了，她一个人站在窗前，手指按在暗格的铜锁上，指腹发烫。

    棋盘上所有人都有位置。

    裴铮在暗道，边军在城北，暗卫换了洒扫太监的脸，十四个暗桩头顶上各悬一把刀，卫云裳关在翊坤宫保命，连承霁每日的膳食都改在坤宁宫用。

    唯独乾清宫那个位置，空的。

    常平走岔道出来，终点是乾清宫御书房后墙，他要杀的人，就坐在那张龙椅上。

    林翌知道。

    他不但知道，他还故意不封那条岔道。

    “瓮中捉鳖”四个字说得轻巧，可瓮里装的饵，是他自己。

    宋时瑶端着汤进来，看见顾夕瑶站着没动，轻声道：“娘娘，该用膳了。”

    “备笔墨。”

    宋时瑶放下汤碗，磨墨。

    顾夕瑶坐下来写信，写了两行，停住。

    她想写“陛下须在八月初三离开乾清宫”，但她知道林翌不会同意，他若不在乾清宫，常平不会动手，棋局功亏一篑。

    她把纸揉掉，重新写。

    “岔道出口至御书房后墙，距离几步？”

    信送出去，回信来得很快。

    林翌亲笔，只有一个数字。

    “十七。”

    十七步。

    常平从暗道出来，十七步就能走到龙椅后面。

    顾夕瑶盯着这个数字，把信纸翻过来，在背面写了第二封信。

    “十七步之内，陛下打算安排几个人？”

    这次回信慢了一些，一炷香之后，刘喜亲自送来。

    信上没有数字，只有一句话。

    “朕安排了自己。”

    顾夕瑶把信放在灯上烧了，她看着火苗吞掉那四个字，指尖被火舌舔了一下，没缩手。

    第二天一早，她换了大妆，去了乾清宫。

    林翌在御书房批折子，看见她来，搁下笔。

    “你很少主动来这里。”

    “臣妾来看看御书房的布局。”

    她没有绕弯子，径直走到书房后墙，伸手在墙面上按了按，青砖缝隙紧密，但右下角第三块砖的边缘有一道细微的刮痕，岔道出口就在这里。

    “十七步。”她转过身，面对林翌。

    林翌靠在椅背上看她，没说话。

    “臣妾量过了，从这面墙到龙椅，确实十七步。”她声音平静，“常平出来的时候手里会有刀，弩箭虽已废掉，短刀没动。”

    “嗯。”

    “陛下一个人，挡得住吗？”

    林翌笑了一下，“你觉得呢？”

    “臣妾觉得挡不住。”

    他的笑容没变，但眼底的光沉了一分。

    “夕瑶。”

    他很少叫她的名字，至少不在乾清宫叫。

    顾夕瑶站在那面墙前，日光从窗纸透进来打在她身上，大妆的珠翠被照得晃眼。

    “臣妾有一个请求。”

    “你说。”

    “八月初三当晚，臣妾要在乾清宫。”

    殿里一片安静。外面有侍卫换班的脚步声，一下一下踩在石板上。

    林翌盯着她，眼神很慢地变了，从平静变成不赞同，从不赞同变成一种她很少见到的情绪。

    “不行。”

    “十七步之内多一个人，常平出来的第一时间就会犹豫，他的目标是陛下一人，多一个人打乱他的判断，哪怕只犹豫半息，暗卫就能合围。”

    “你不会武功。”

    “臣妾不需要会武功，臣妾只需要坐在这里。”

    她指了指御案旁的矮榻。

    “皇后深夜留在御书房，常平意料之外，他冲出来看到两个人，本能会停，该先杀谁？这半息，足够了。”

    林翌站起来，他走到她面前，距离很近，近到她能看见他下颌线绷紧的弧度。

    “你把自己当饵。”

    “陛下不也一样？”

    两个人对视。

    殿外传来承霁的声音，他在找刘喜问今天的点心是什么。

    林翌先移开目光，“我再想想。”

    顾夕瑶知道这句话的意思，他不会想，他会找别的办法，一个不需要她冒险的办法。

    但她也知道，十七步之内，没有比她更合适的变数。

    回坤宁宫的路上，宋时瑶小声说：“娘娘，裴铮急报。”

    顾夕瑶接过纸条。

    “常平今日未去马厩，午后出现在内官监库房外围墙，停留半刻钟，量步数。”

    内官监库房，她脑中闪过棋盘上的标注，暗桩李德全就在那里。

    常平已经开始踩最后一遍点了。