殿外忽然安静了。

    所有脚步声、人声都停了，连风都歇了。

    宫城进入了某种凝固的寂静，像是整座紫禁城都屏住了呼吸。

    过了很久。

    久到灯花跳了三次，烛泪淌下来凝成一小滩白蜡。

    顾夕瑶听到了声音，从那面青砖墙后面传来的。

    不是凿墙的声音。

    是手指划过砖面的沙沙声，像是有人在墙另一侧摸索砖缝。

    常平到了。

    她的呼吸平稳了下来，握紧匕首。

    林翌也听到了，他放下奏折，右手搭上长刀。

    沙沙声持续了十几息，然后停了。

    紧接着……

    “咔”的一声，极轻。

    墙后面有什么东西被触发了。

    是砖块松动的声音。

    第一块砖被从里面顶了出来，“啪嗒”掉在地上，声音在安静的大殿里格外清晰。

    露出一个黑洞洞的缺口，约莫一拳大。

    从缺口里伸出一只手。

    左手。

    拇指第一节，有一道旧疤。

    那只手在砖缝里摸了一下，缩回去了。

    下一瞬，第二块砖被顶落，第三块、第四块，砖块连续坠地的声音像闷雷。

    缺口扩大到一个人侧身能钻过的程度时，速度停了。

    黑暗的洞口里传来粗重的喘息。

    常平在洞口停了大约五息，像是在听外面的动静。

    御书房里灯还亮着，奏折还摊在书案上，一切如常。

    如常才最致命。

    他应该预判御书房夜间无人，但灯亮着，说明有人在。

    常平没有犹豫太久。

    他一手撑着砖壁翻了出来，右脚落地时微微踉跄，那条跛足在长时间蜷缩后更加不稳。

    他穿着杂役的灰布衣裳，腰间扎着粗布带，佝偻着背，乍一看确实像个十八岁的少年，但他抬头的那一刻，眼睛出卖了他。

    那双眼睛太老了。

    里面沉淀着二十年的忍耐和疯狂，不是一个少年该有的东西。

    他的右手攥着一把短刀，是壁龛里那批，左手还攥着一只弩，箭已经搭上了。

    顾夕瑶在看到弩的那一瞬，心里松了一口气。

    弩弦是断的，箭头是钝的，他还不知道。

    常平看清了御书房的场景，书案后面坐着一个人。

    龙袍。

    不是便服，是明黄的龙袍。

    林翌换了衣服，白天还穿便服，此刻端坐在龙案后面，穿着全套冕服，像是专程等他来的。

    常平的瞳孔缩了一下。

    “等你很久了。”林翌的声音不急不缓。

    常平扣下了弩。

    弓弦发出一声嘶哑的闷响，没有射出去，弦断了，箭歪歪斜斜从弩臂上滑落，掉在地砖上，滚了两圈。

    常平低头看了一眼掉在脚边的废箭，脸上的表情在极短的时间内经历了错愕、理解、绝望三个阶段。

    他扔掉废弩，换左手握刀，朝龙案扑过去。

    十七步。

    他迈出第一步的时候，东墙暗处的顾夕瑶动了。

    她没有从正面拦，而是从他右侧，跛足那一侧——横切过去，匕首平端，刃口朝上，照着林翌教她的方式，横着划。

    常平的余光捕捉到右边有人，本能地偏头。

    就是这一偏。

    他的步伐被打断了半拍，重心歪向跛足那一侧。

    顾夕瑶的匕首没有碰到他，她够不到，但常平为了避开她，侧身的那一瞬，墙壁上的暗门无声弹开，两道黑影从御书房两侧射出来。

    是边军暗卫。

    他们等的就是这半息。

    一人扣住常平持刀的手腕向外翻折，关节发出一声脆响，短刀脱手，另一人从背后锁住他的咽喉，将他整个人按在了地上。

    常平挣了一下，没挣动。

    他被按在冰凉的金砖地面上，侧脸贴着地砖，视线里能看到顾夕瑶的裙摆。

    “你是谁？”他嗓子被压着，声音嘶哑。

    这个问题不是问暗卫。

    是问她。

    顾夕瑶低头看着他，手里的匕首还没放下，刃口上没有血。

    “本宫是皇后。”她说。

    常平的眼睛里有什么东西灭了。

    他忽然不挣了，整个人伏在地上，额头抵着金砖，发出一声很轻的笑。

    “二十年。”他的声音像是从地底渗出来的，“二十年白费了。”

    林翌从龙案后面站起来，走到他面前，长刀拄在地上。

    “不，你没白费。”林翌居高临下看着他，“你替朕把章伯年