走出诏狱，外面的阳光有些刺眼，顾夕瑶眯了眯眼睛。

    “娘娘，立刻抓捕玉桂吗？”宋时瑶问。

    “不。”顾夕瑶翻身上马，“她要是现在失踪，林旭在宫外的眼线就会察觉，让她动，三天后，我要在所有人面前，把她连同她背后的阴谋，钉死在砧板上。”

    回到坤宁宫，春桃迎了上来。

    “娘娘，李淑妃来了，在偏殿等了半个时辰了。”

    顾夕瑶解下披风，“她来干什么？”

    “说是听闻娘娘最近身子不适，特来请安，还带了些补品。”

    顾夕瑶冷笑一声，周贵人假孕的事刚平息，李淑妃就迫不及待地跳出来试探，后宫这些女人，永远不知道什么时候该安静。

    “让她进来。”

    李淑妃穿着一身水红色的宫装，满脸堆笑地走进正殿。

    “臣妾给皇后娘娘请安，娘娘这几日操劳后宫，气色看着有些差呢。”

    “有劳淑妃挂心。”顾夕瑶端起茶盏，拨了拨茶叶，“本宫确实有些乏了，过几日就是四月二十五，承霁的生辰，本宫本想大办，但实在精力不济。”

    李淑妃眼睛一亮，太子生辰，若是她能接手操办，不仅能在皇上面前露脸，还能趁机安插自己的人手。

    “娘娘若是信得过臣妾，臣妾愿为娘娘分忧。”李淑妃立刻接话，“臣妾一定将太子殿下的生辰宴办得妥妥帖帖。”

    “哦？”顾夕瑶放下茶盏，似笑非笑地看着她，“办生辰宴可不是小事，尤其是这膳食，马虎不得。”

    “娘娘放心，臣妾亲自去司膳房盯着，绝不出一丝差错！”

    “好。”顾夕瑶点点头，“那就辛苦淑妃了，司膳房那边，你多费心。”

    李淑妃喜笑颜开地退下了。

    宋时瑶从屏风后走出来，眉头微皱，“娘娘，您让李淑妃去盯司膳房，万一她……”

    “李淑妃是个蠢的，但她身边的嬷嬷不蠢。”顾夕瑶走到窗前，看着院子里的石榴树，“玉桂要在二十五那天动手，李淑妃去盯着，正好成了玉桂的掩护，玉桂会觉得，有李淑妃这个替死鬼在前面挡着，她行事会更方便。”

    “娘娘是想借力打力？”

    “我要让林旭的死士知道，这后宫，不是她想来就来，想走就走的地方。”顾夕瑶的眼中闪过一丝冷光，“通知暗卫，十二个时辰盯死玉桂，她接触过的每一样食材，每一滴水，都要查验，但不要惊动她。”

    “是。”

    四月二十四日。

    司膳房内热火朝天，明日就是太子生辰宴，虽然不大办，但帝后同席，菜品自然马虎不得。

    玉桂站在灶台前，手里拿着一把雕花刀，熟练地处理着案板上的白鹤鱼，她长相普通，丢在人堆里找不出来，平时话也不多，但做事极稳妥，这也是她能爬到掌膳位置的原因。

    “玉桂，李淑妃娘娘派人来催了，问那道‘佛跳墙’的火候怎么样了。”一个小宫女跑过来喊道。

    “回娘娘的话，火候正合适，明日一早便可开坛。”玉桂头也不抬地回答。

    小宫女跑开了，玉桂放下刀，在围裙上擦了擦手，目光瞥向角落里的一个青瓷小罐。那是用来给佛跳墙提鲜的特制高汤。

    她走过去，掀开盖子闻了闻。

    “玉桂姐姐，这高汤真香啊。”另一个宫女凑过来。

    玉桂不动声色地盖上盖子，“去把那边的萝卜洗了，别在这儿偷懒。”

    宫女吐了吐舌头，转身走了。

    玉桂的指甲缝里，藏着一点极细的白色粉末，七日绝，只要一点点，融入这高汤之中，明日这道佛跳墙端上桌，神仙难救。

    她深吸一口气，正准备动作，门外突然传来太监的通报声。

    “李淑妃娘娘驾到……”

    司膳房内呼啦啦跪了一地，李淑妃由宫女搀扶着走进来，目光挑剔地扫过四周。

    “都起来吧。”李淑妃走到玉桂面前，“你就是掌膳玉桂？”

    “回娘娘，奴婢是。”

    “明日的膳食，可都准备妥当了？”李淑妃看了看案板上的食材，“皇后娘娘将此事交由本宫，若是出了岔子，本宫唯你们是问！”

    “娘娘放心，奴婢们定当尽心竭力。”

    李淑妃在灶台间转悠了一圈，指着那个青瓷小罐问：“这里面是什么？”

    玉桂的心猛地跳了一下，面色不改：“回娘娘，是明日做佛跳墙的高汤。”

    李淑妃凑近看了看，“嗯，看着不错，把盖子打开，本宫瞧瞧。”

    玉桂的手指微微蜷缩，她上前一步，掀开盖子。

    李淑妃用帕子掩着鼻子闻了闻，“味道尚可，行了，你们好好干，明日做好了，本宫重重有赏。”

    李淑妃走后，玉桂后背已经出了一层冷汗，她看了一眼指甲缝里的