“五年。”顾夕瑶看着她，“你娘供养白云庵五年，白云庵观音堂只有她和住持能进，你知不知道里面有什么？”

    昭妃抬起头，眼神里有茫然，也有恐惧。

    “臣妾……不知。”

    “真不知？”

    “真不知。”昭妃的声音微发抖，“娘娘，臣妾知道自己从前做的那些事，给周庶人送药送信，都是被逼的，臣妾的孩子在他们手里，臣妾不敢不从，但家母去白云庵的事，臣妾真的不知道内情。”

    顾夕瑶放下茶盏，身体前倾，盯着昭妃的眼睛。

    “你的孩子林策，现在在我们手里，安全的，健康的。”

    昭妃的眼眶红了，嘴唇颤抖。

    “我保过他一次命。”顾夕瑶声音不高，却一字一字像刀，“但如果你今天骗我……”

    “臣妾没有骗您！”昭妃猛地从椅子上滑下来，跪在地上，膝盖撞在金砖上发出闷响，“娘娘，臣妾的命、臣妾孩子的命都在您手里，臣妾怎么敢骗您？”

    顾夕瑶沉默地看着她。

    昭妃跪在地上，眼泪流下来，但没有哭出声，只是咬着唇，拼命忍着。

    片刻，顾夕瑶开口：“你和你母亲，关系如何？”

    昭妃一怔，似乎没想到她会问这个。

    “臣妾入宫前……与母亲尚可，入宫后，家母来往不多，每年只在年节时递几次牌子问安。”她低头，“林策的事……家母不知道。”

    “不知道？”顾夕瑶挑眉。

    “臣妾不敢让她知道。”昭妃声音更低了，“家母……性子要强，若知道臣妾与人有了私生子，她会觉得丢了崔家的脸。”

    顾夕瑶没说话，手指轻轻敲着扶手。

    崔夫人不知道林策。

    那崔夫人供养白云庵五年、每月进观音堂、官兵搜庵时态度强硬、事后立刻去见南城兵马司的人，这些行为，与昭妃无关？

    两种可能。

    第一，崔夫人是被林旭直接拉拢的，走的是另一条独立的线，和昭妃这条线互不相通。

    第二，昭妃在撒谎。

    顾夕瑶看着跪在地上的女人，她的肩膀在微发抖，指甲掐进掌心，根处有淡的旧疤，那是上次审讯时她自己掐出来的。

    直觉告诉顾夕瑶，昭妃没有撒谎。

    她是真的怕，那种怕，不是做戏能做出来的。

    “起来。”顾夕瑶最终说。

    昭妃抬头看她，泪痕未干。

    “我再问你一件事。”顾夕瑶的语气缓和了一些，“你母亲身边，有没有一个从军中退下来的中年男人？”

    昭妃怔了一下，眼神闪烁，像是在努力回忆。

    “军中退下来的……”她喃喃，忽然脸色一变，“有，家母三年前新请的护院管事，姓吴，据说从前是边军的百户，伤了腿退下来的。”

    三年前。

    又是三年。

    “这个吴管事，平日做什么？”

    “打理崔家在城南的几处铺面产业。”昭妃声音发紧，“娘娘，他……有问题吗？”

    顾夕瑶没答。

    城南铺面，南城兵马司，崔夫人绕道去茶楼见的那个“走路像军中退下来的中年男人”。

    全对上了。

    “昭妃。”顾夕瑶站起身，居高临下看着她。

    “臣妾在。”

    “从今日起，你母亲若递牌子进宫，你照常见，她说什么、问什么，一字不漏报给宋时瑶。”

    昭妃身子一震，抬头望着顾夕瑶，眼中复杂万分，有惊恐，有挣扎，最终沉淀为一种认命般的苦涩。

    “臣妾……遵旨。”

    “还有。”顾夕瑶弯下腰，凑近她，压低声音，“林策很好，我让人给他请了最好的先生教书，你若帮我办好这件事，等风波平了，我会让你见他。”

    昭妃的身体剧烈颤抖了一下。

    她伏在地上，额头贴着冰冷的金砖，声音哽咽破碎：“臣妾……谢娘娘恩典。”

    顾夕瑶直起身，转身往内殿走。

    春桃跟上来，低声道：“娘娘，宋姑娘传话回来了。”

    “说。”

    “那檀香查了，是掺过东西的。”春桃声音压得极低，“铺子老板说，每月初六都有人提前来付钱，指定给东宫杏姑娘备一包特制檀香，说是加了安神的药材，但宋姑娘让太医验了，里头确实有安神药材，还有极微量的软骨散粉末，春杏拿回去在小厨房里点着熏灶台，做出来的糕点自然就沾了毒。”

    顾夕瑶脚步一顿。

    “提前付钱的人呢？”

    “铺子老板说，是个中年男人，走路有些跛。”

    跛脚。

    边军退下来的百户。

    崔家护院管事，姓吴。

    顾夕瑶深吸