冷藏货车在颠簸崎岖的土路上缓慢前行。这条西边连接加穆营地与外界的通道显然已被废弃多时，久未养护，路面龟裂塌陷，遍布碎石和雨后积水形成的泥坑。更麻烦的是路两侧，茂密的荒草和低矮的树苗失去了约束，肆意地侵占了本就不宽的路肩，许多枝杈甚至横伸到了路面上。

    小皮紧握方向盘，全神贯注地操控着庞大的车身，在障碍与缝隙间艰难穿行。车体两侧不断传来“噼啪”、“咔嚓”的细碎声响，那是坚韧的枝条和新生树苗被钢铁巨兽无情压断的声音。它们如同试图阻拦的脆弱手臂，在绝对的力量面前轻易化为齑粉，只在车身上留下一道道绿色汁液划痕。

    每一次颠簸都让车厢里的人随之晃动。老王低声咒骂着，用右手死死抓住扶手，保护着受伤的左臂。飞飞则盯着平板上的离线地图，眉头微蹙，似乎在重新计算路线和预估时间。

    “呼……总算出来了。”小皮放松了紧绷的肩膀，目光扫过窗外相对开阔的荒野，沉吟片刻，做出了决定，“去煤田镇看看。”

    这条“近路”，远比地图上标示的蜿蜒曲折。失修的路况迫使车子不断减速、绕行，原本直线距离二十多公里的路程，硬是在这破败的“迷宫”里绕出了三四十公里的实际距离。直到前方豁然开朗，相对平整的旧公路路面出现在车轮下，所有人才不约而同地松了一口气。

    煤田镇，地图上一个小小的圆点，位于加穆营地正西方向。它的优势在于相对孤立，四周没有紧邻的大型城镇，减少了被大规模尸群或复杂势力直接冲击的风险。但它也有明显的缺点：距离那条南北向的交通主干道——60号公路，只有区区三四公里。这意味着任何沿公路移动的威胁，都可能轻易波及这里。而且，镇子附近没有河流或大型湖泊，水源或许得依赖雨水收集、可能村子里头也有井，但是长期生存的基础并不牢固。

    不过，它也有可取之处。同属雌鹿谷林区边缘，与加穆营地算是在同一片相对“偏僻”的区域，虽然不打算合并居住，但必要时或许能有个不算太远的、可以有限度相互照应的“邻居”。在当前缺乏理想据点的情况下，这里算是一个可以暂时考察的备选。

    车子转向，朝着煤田镇的方向驶去。随着距离拉近，镇子边缘那些低矮的房屋轮廓逐渐清晰。然而，就在货车即将驶入镇口那条主街时——

    “叮。” 系统小静那特有的、平直的提示音在小皮脑海中响起，带着一丝罕见的、近乎“温和”的意味。

    “检测到前方小镇存在善良‘维护者’能量标记。目标个体于镇口放置了无威胁物品，是给予你们的善意赠与。”

    “有别的维护者？还在这儿？” 深靛有些惊讶地看向小皮。在这个偏远小镇遇到同行，而且似乎主动释放善意，确实有些出乎意料。

    小皮没有说话，只是将车速放得更慢，锐利的目光扫过镇口。果然，在进入镇子的碎石路牌下方，并排放着两个鼓鼓囊囊的大型军用旅行背包。背包旁边，用一块干净的鹅卵石压着一封对折起来的信。

    车子在距离背包十几米外停下。小皮、老王、深靛三人持械下车，保持警戒队形靠近。飞飞和黄尚留在车上，透过车窗和射击孔观察四周。镇子里一片寂静，看不到人影，也听不到丧尸的声响，只有风吹过空屋的呜咽。

    小皮示意深靛警戒，自己上前，先小心地检查了一下背包，确认没有陷阱，然后拿起了那封信。纸质上字迹清晰工整：

    “致路过的同行者：

    我们是‘煤田’的居民，也是你们口中的‘维护者’。我们和这个小镇剩下愿意接纳我们的本地人住在一起，尝试着在这里建立一个新的‘家’。

    我们知道外面的世界对‘我们’和‘他们’来说有多难。我们也曾尝试接纳其他路过的维护者，但很遗憾，理念、习惯、对‘系统’和‘任务’的看法，甚至是对待本地幸存者的态度……差异过大。一次激烈的争吵，差点演变成流血的冲突。我们不愿再看到那样的事情发生。

    所以，我们选择保持距离，用我们自己的方式帮助可能到来的同类。背包里是今年我们自己种出来的一批番茄，用特殊方法储存的，很新鲜。不多，一点心意。这个小镇没有大型威胁，但资源匮乏，60号公路偶尔会有不明车队经过，水源是最大问题，不建议长期停留。

    如果你们需要短暂休整，镇子东头那间屋顶刷成蓝色的铁皮仓库相对结实，里面是空的，可以暂避。离开时，请保持安静。

    祝你们一路安全，找到属于自己的路。

    ——煤田的守望者”

    信的内容不长，但信息量很大。小皮看完，沉默了片刻，将信递给旁边的老王和深靛传阅。

    “自己种番茄……和本地人住一起……” 老王挠了挠头，眼里有些难以置信，“还有这样的维护者？不琢磨着做任务、攒点数、想办法回归？”

    “人各有志。” 深靛看完信，语气平静，但眼神中也有一丝触动。在充满