就在小皮的泪水几乎要模糊掉屏幕上深靛最后的影像，绝望彻底淹没他时，一个微弱、疲惫、断断续续的声音在他脑海中炸响，骤然响起：

    “小皮……不要再……难过了……” 是小静！但她的声音前所未有地虚弱，仿佛随时会倒下，那声音带着一种能量过度透支后的沙哑和断续，“深靛他……情况比较……特殊。他的意识在……最后消散的瞬间，是通过我们队伍绑定的……子系统通道进行最终状态通告和……逸散的。我……我突然……想到了一个理论上可能的方法……在最后一刻，强行干涉了逸散流程，把他的意识流……截留住了……”

    小皮猛地抬起头，泪水还挂在脸颊，心脏却像被一只无形的手狠狠攥住，又骤然松开，带来一阵窒息般的眩晕和难以置信的狂喜。他几乎是从地上弹了起来，对着空无一人的房间嘶声问道：“小静？！你说什么？！截留住了？！深靛……深靛还有救？！！”

    “是……截留……” 小静的声音更加微弱，字与字之间的间隔变得更长，仿佛每个音节都需要耗费巨大的能量，“但……以我目前的能力层级……和我们现有技术……无法长期保存这种游离的……意识体。截留行动……已经耗尽了我几乎所有的……运算和稳定能量。现在，他的意识……被临时封存进了……阿龙……遗留给你的那块黑色金属里。那东西……材质和能量场很特殊……或许能……暂时维系……”

    她顿了顿，声音几乎低不可闻，却带着不容置疑的紧迫：“小皮…听着……这是唯一的希望。你要想尽一切办法……必须在十二个小时内……把这块金属……送到凤凰城……东边机场的军政府基地。那里……可能有更高级的……设备或方法……进行下一步处理……”

    “十二小时？！凤凰城国际机场军政府？！” 小皮感觉全身的血液都冲向了头顶，又瞬间冰凉。凤凰城！那是旧路易斯维尔的核心区域之一，距离河畔镇何止数百公里！中间要穿过多少危险地带、废弃城镇、可能堵塞的道路！

    “对……十二小时……是那块金属临时封存的……极限，也是我……维持基本链接的极限……” 小静的声音越来越飘忽，带着一种诀别般的意味，“虽然……以我们目前的能力，无法为深靛……重塑躯体，但是……只要东西送到，只要以后……我们能与‘最高系统’或者……更高的权限建立稳定联系……或许……可以恳请系统，在它生成或分配……新的维护者躯体时……为深靛……特殊安排一个……”

    她的声音陡然急促起来，充满了焦急和力不从心：“也请你……一定要快……我的能量……马上就要……彻底沉寂了……在这十二小时里……我无法再……与你进行任何形式的……主动联系或提供辅助……请你……也一定要……保护好自己……和……”

    话音未落，那微弱到极致的联系，如同风中的烛火，轻轻摇曳了一下，彻底熄灭了。脑海中，小静那熟悉的、平静的存在感，瞬间消失无踪，只剩下一片冰冷的、令人心悸的寂静。

    “小静？！小静！！” 小皮在心中疾呼，却再无回应。

    巨大的震惊、狂喜、紧迫、以及失去小静辅助的茫然，如同冰火交加，冲击着他的心神。但他死死咬住了牙关，强迫自己以最快的速度冷静下来。

    他听明白了。深靛的意识还在！被小静以难以想象的代价和最后的力量，封存进了阿龙留下的神秘金属中。但那只是临时保存，只有十二个小时的窗口期！他必须在这十二小时内，穿越超过四百公里的危险区域，将“钥匙”送到可能掌握着“锁”的军政府手中！

    而小静，为了创造这个奇迹，耗尽了力量，陷入了不知多久的沉寂。未来的路，至少在把那块金属送到军政府之前，他将失去这个最重要的导航员和信息官。

    希望！尽管渺茫，尽管前路布满荆棘，尽管失去了重要的助力，但希望的火种，就在他手中这块冰冷的黑色金属里！深靛，还有回来的可能！

    以后需要做更多任务，获取更多权限，想尽一切办法，去理解、去沟通、去恳求那个神秘莫测的“系统”……这些都是后话。眼下，只有一个目标：十二小时，四百公里，凤凰城军政府！

    他猛地抬手，看向腕表。

    表盘上，时针与分针清晰地指向——

    下午，一点三十分。

    心脏在胸腔里狂野地跳动，不是因为恐惧，而是因为一股从绝望深渊中猛然爆发出的、近乎燃烧的决绝力量。泪水早已被炙干，眼中只剩下一种实质的锐利光芒。

    一切，都还有希望！

    但这希望，需要用速度、勇气、或许还有鲜血，去拼命争夺！

    “深靛，等着我。” 小皮低声说，仿佛是对着手中那块沉默的黑色金属，又仿佛是对着遥远虚空中某个飘摇的意识。

    他紧紧攥住那块带着微弱温热的金属，转身，拉开房门，朝着楼下疾步而去。脚步声在空旷的别墅里回荡，不再是悲伤的沉重，而是出征的鼓点。