的是个前社区法官，叫理查德，很识时务，明确表示依附我们军政府，定期上交部分物资，换取我们的有限保护和贸易许可。他们那里有现成的房子，有初步的组织，对新人相对接纳，只要遵守他们的基本规矩，交一点‘安家费’，就能分到住处。”

    小皮仔细看着地图，南区的位置确实不错，背靠密林，面向军政府控制区，东边是缓冲地带，西边虽然靠近危险城区，但有军政府的外围防线隔着。确实是个理想的临时落脚点。

    “但是，” 傅竹话锋一转，语气带上了几分凝重，“南面社区最近……不太平。出了点怪事。”

    所有人的目光都集中到他脸上。

    “大概半个月前，一个三人规模的维护者小队，在其中一个社区外围租了间房子暂住。结果一夜之间，全部死亡。现场……很惨。我们接到求援过去清理时发现，杀死他们的不是普通丧尸，是变异种，而且不止一头。奇怪的是，根据伤口和战斗痕迹分析，袭击他们的几头变异种，体型、力量、甚至攻击方式，都极其相似，简直像是一个模子刻出来的。这不寻常。”

    他顿了顿，声音更低：“这还不是个例。社区里也有几户原住民家庭，在夜里遭到过不明袭击，有的全家失踪，有的只剩下残骸，目击者极少，但有限的描述也指向‘快速、沉默、多个相同的类人形怪物’。现在社区里人心惶惶。我们和社区管理层联合发布了悬赏，任何关于这些‘特定变异种’的可靠线索，哪怕只是一点不寻常的痕迹，上报核实后，都能获得几十到上百不等的积分奖励。”

    他看着小皮等人：“你们如果决定去南边落脚，我的建议是，尽量低调，融入社区，别轻易暴露自己‘维护者’的身份，就装作普通的、有点本事的流浪幸存者。那边的区长理查德和我们关系不错，很听招呼。回头我给你们开个手写的引荐凭证，盖我的私章，证明你们是我傅竹的朋友，是‘可以信任的、有能力的帮手’。他见了这个，会给你们安排相对安全的住处，也不会过多盘问你们的来历。当然，该交的‘份子’还是得交，这是规矩。”

    飞飞点了点头：“明白了，我们会小心的。谢谢，小傅。”

    老王刚好啃完猪蹄，抹了抹油嘴，满不在乎地哼道：“管他什么变异种，敢来惹老子，一斧头一个！正好深靛……” 他话说到一半，意识到不对，猛地刹住，气氛瞬间有些凝滞。

    傅竹立刻转移话题，脸上重新露出笑容，带着好奇问道：“对了，光顾着说外面的情况了。还没问你们呢，你们现在技能练得怎么样了？尤其是金工、电工、技工这三样，有超过六级的大佬吗？我们基地现在摊子铺得大，到处缺技术工人，尤其是高等级的！只要有真本事，过来挂个兼职顾问或者接点维修、改造的活儿，积分给得相当大方！比出去拼命搜刮划算太多了！”

    听到这话，小皮脸上露出了这些天来第一个真正轻松、甚至带着点小得意的笑容。他看了一眼飞飞，飞飞也笑了。

    小皮清了清嗓子，语气平淡，但内容却石破天惊：“我和我弟，这三样，都挺高的。全在八级或以上。我弟的技工，只差一半经验，就摸到十级的边了。”

    “噗——！” 正在喝汤的傅竹差点一口喷出来，他瞪大眼睛，看看小皮，又看看飞飞，仿佛听到了天方夜谭：“我的老天爷！你们……你们什么职业出身的？技工等级能练这么快？！飞飞我知道是，现实是搞电子的，但技工也快十级了？！还有皮哥你，八级？！”

    飞飞笑着解释：“我现实工作是电子工程师，但游戏也是，平时就里就喜欢琢磨各种建造和维修，有底子。来这里后，逮着机会就拆东西、装东西、改东西，加上有点天赋，就练上来了。”

    小皮则笑得更意味深长，慢悠悠地夹了块肉放进嘴里，嚼了咽下，才在傅竹快要抓狂的目光中说道：“我啊，厨师，九级了。而且厨师等级也快满了。”

    “厨、厨师？！！九级？！还快满了？！” 傅竹的下巴差点掉到桌上，他指着小皮，手指都在抖，“你一个厨师，金工电工技工全八级以上？！这怎么可能？！跟厨师学打铁接线？嘎嘎有效率？！”

    “对啊，” 小皮一本正经地点头，眼中闪过促狭的光芒，“没听说过吗？不会打架的厨师不是好技工。我们那旮旯，讲究的是复合型人才。跟厨师学技工，思路开阔，动手能力强，讲究火候……呃，是讲究精度和手感，嘎嘎有效率。”

    房间里静了一瞬，随即爆发出哄堂大笑，连一直埋头吃饭的小成都忍不住笑了起来。老王拍着桌子，眼泪都快笑出来了。傅竹指着小皮，笑得直不起腰，最后只能竖起大拇指，连连摇头：“服了！皮哥，我是真服了！你们这团队……真是藏龙卧虎！”

    笑声中，连日来的阴霾似乎被驱散了些许。热腾腾的饭菜，爽口的汽水，老友的重逢与玩笑，都让这个末世中的夜晚，多了几分难得的暖意与生气。然而，地图上南区那片浅绿色的标记，和傅竹口中那些“极其相似”的变异种阴影，却如同悄然