元旦过后，大家终于迎来了难得的平静。这十五天，没有紧急外出任务，只有日常享受生活。街道上人流如织，市场重新热闹起来，只是空气中依旧弥漫着淡淡的消毒水味，提醒着人们这里仍是末世堡垒。

    小皮一行人的生活也回归了平静。上午通常是体能训练和技能磨合，下午则各自处理事务或休息。这天中午，众人刚吃完午饭，正坐在客厅里闲聊消食，别墅最外围的大门便被不轻不重地敲响了。

    “嗯？这时候谁会来？” 小成正好在门廊附近拍着篮球，闻声停下动作，有些疑惑地看向门外。

    “我去看看。” 小皮恰好也从沙发上起身。透过大门的缝隙，能看到外面站着一个穿着军政府制式文职制服、身姿笔挺的年轻人。

    走到门口，两人对视一眼，小成低声问：“哥，是你今天约了人吗？”

    “没有。” 小皮摇摇头，心中也有些好奇。若是紧急事务，来的应该是士兵或傅竹那样的军官，而非文职人员，而且敲门声也算不上急促。

    他们一起打开大门。门外的年轻文员立刻抬手敬了一个标准的军礼，语气恭敬：“您好，皮先生。威廉上将有要事通知，您方便的话，于今晚之前前往‘灯塔’一趟。”

    “‘灯塔’？” 小皮眉梢微挑。那是军政府的核心指挥中枢，寻常无事不会轻易召见他们这些“顾问”。不过看这文员神色平静，语气也只是“通知”而非“命令”，且时限是“今晚之前”，说明事情或许重要，但并非十万火急。

    “现在就有空，” 小皮略一沉吟便答道，“正好刚吃过午饭。能现在过去吗？”

    “是的，如果您方便的话，车已经备好。” 文员侧身，示意了一下停在路边的一辆军用中型越野车。

    “哥，我和你一起去。” 小成下意识地说道。

    小皮看向文员：“方便吗？”

    “当然方便，” 文员点点头，“威廉上将说了，皮顾问和您的核心团队成员都可以前往。”

    “行，那走吧。” 小皮拍了拍小成的肩膀，两人没多耽搁，跟屋里其他人简单交代了一声，便随文员上了车。

    车辆驶过基地内部的主干道，穿过层层岗哨，最终停在那栋被称为“灯塔”的指挥大楼。一切似乎都和上次来时一样，肃穆、安静，带着一种权威。

    在文员的引导下，他们乘坐专用电梯直达高层，穿过一条铺着深色地毯的走廊，来到一间视野开阔的会客室。巨大的落地窗外，可以俯瞰大半个基地井然有序的景象。威廉上将已经坐在会客室的沙发上等候，面前的茶几上摆着热气袅袅的红茶。

    “小皮先生，还有这位……小成先生，请坐。” 威廉上将见到他们，露出一个郑重的笑容，做了个请的手势。他依旧是那副一丝不苟的军人形象，只是眉宇间似乎少了几分战时的冷厉，更多了些难以捉摸的深意。

    小皮和小成在对面的沙发上坐下。文员悄无声息地退了出去，带上了门。

    “威廉上将突然召见，是有什么新的任务，还是……关于上次西线清理行动的后续评估？” 小皮开门见山地问道。

    威廉上将没有直接回答，他端起茶杯轻轻吹了吹，抿了一口，才缓缓开口，目光落在小皮脸上：“小皮，你们对欧文顿附近，那片自成一体的军阀势力，有多少了解？”

    欧文顿？小皮心中微动。那是位于肯塔基西南方向的一片工业区，灾变后被一股实力不弱的武装力量占据，严格限制外人进入，对周边其他幸存者势力也一直保持高度警惕，态度模糊，既不敌对，也绝不亲近，像一片笼罩着迷雾的区域。

    “知道一些，” 小皮谨慎地回答，“他们似乎倾向于闭关自守，实力不弱，但对外界介入非常敏感。上将突然提到他们，是那边有什么新动向？还是与我们有关？”

    威廉上将放下茶杯，身体微微前倾，双手交握放在膝上，那双眼睛微微眯起，像是要看进小皮心里去：“根据我们多方获得的情报交叉印证……你们团队，当初在‘降临’之初，是不是有失散的队友，最后出现在欧文顿势力范围附近？”

    小皮的心脏猛地一跳！失踪的队友！这是深埋在他心底的一根刺。他努力控制着面部表情，但眼神瞬间的变化没能逃过威廉上将的眼睛。他深吸一口气，沉声道：“是。我们最初全部失散了。就我所知，至少有两位队友可能流落到了那个方向，而且他们彼此之间似乎也相隔甚远，未能汇合。上将，您是怎么知道这件事的？难道……”

    威廉上将点了点头，脸上露出一丝意味深长的笑容，肯定了小皮的猜测：“看来情报没错。那么，有个消息或许对你来说很重要——你的其中一位队友，不仅活着，而且在欧文顿那边似乎混得不错。他即将以欧文顿势力‘特使’或说‘大使’的身份，正式访问我们军政府，商讨一些……可能的合作事宜。而他在提交的访问人员名单和初步接洽意向里，明确提到了你的名字，希望务必与你见面。”