右脚踩住其胸口，厉声喝问：“说，谁指使你们来的。”

    黑衣人咬牙不答。

    青年冷笑，鐧尖抵住他咽喉：“不说？那我便废了你丹田，让你这辈子再也拿不起刀。”

    黑衣人终於崩溃：“二管事李贵让我们来的，说毁了这段河道，每人赏银百两。”

    “李贵何在？”

    “在————在青州城东悦来客栈————”

    青年正要再问，忽然耳朵一动，猛地抬头。

    一支冷箭破空而来，直射他面门。

    “小心！”李世民失声惊呼。

    青年却不慌不忙，左手鐧向上一撩。

    “叮！”

    箭矢被磕飞。

    他目光如电，望向箭来方向。只见百步外山坡上，一个黑衣人正收弓欲逃。

    “想走？”

    青年冷哼一声，右手鐧脱手飞出，化作一道金色流星。

    “砰！”

    正中那黑衣人后心。

    黑衣人惨叫著滚下山坡。

    余下匪徒见首领被擒，神箭手毙命，顿时斗志全无，发一声喊，四散奔逃。

    李世民再也按捺不住，快步上前，抱拳道：“英雄好厉害，一身武者內劲举世无双，好侠义！

    敢问英雄尊姓大名？”

    青年见来人是个气度不凡的少年，也拱手还礼：“在下秦琼，字叔宝。路见不平，举手之劳罢了。小公子过奖。”

    秦琼！

    杨广心头一震。

    这便是秦琼，凌烟阁二十四功臣之一，门神秦叔宝。

    观他气运，不过二十岁年纪，已是甲子內劲。

    更难得的是这份侠义心肠，难怪能在乱世中脱颖而出，成为一代名將。

    此时，张衡已率玄甲卫將未逃走的匪徒悉数擒下，共十一人。

    杨广缓步上前。

    秦琼见来人虽衣著朴素，但气度雍容，不怒自威，又见周围护卫精锐，心中一动，连忙单膝跪地：“草民秦琼，见过贵人。”

    “不必多礼。”杨广亲手扶起他，“你今日救民民夫，有功无过。孤乃当朝太子杨广，特来巡查运河工程。”

    秦琼虽已猜到几分，但亲耳听闻，还是心头一震：“不知殿下驾临，草民失仪，万望恕罪。”

    “何罪之有？”

    杨广看向那些被毁的器械、受伤的民夫，声音转冷。

    “有罪的是这些无法无天之徒。”

    萧瑀低声道：“殿下，关陇门阀把控著南北商路，若运河贯通，山东、江南物產可直抵关中，他们的垄断地位————便保不住了。”

    “所以就要杀人毁渠，阻挠国策？”杨广声音冷如冰霜。

    他看向张衡：“带一队人，去拿李贵，要活的。”

    “遵命！”

    张衡领命而去。

    杨广这才转向秦琼，神色缓和：“秦壮士，你今日不仅救了百姓，更为朝廷立下大功。本殿下欲聘你为东宫翊卫，你可愿意？”

    秦琼一怔，隨即再次跪倒：“殿下厚爱，草民本不当辞。只是————家母病重，草民需侍奉汤药，实在不能远离。”

    杨广沉吟片刻：“孝道为重，理当如此。待老夫人病癒，你再入东宫任职，如何？”

    说罢，杨广差人拿出一包银两递上。

    秦琼推辞：“太子殿下，无功不受碌，这可使不得。”

    “好儿郎当为国杀敌，保卫疆土，不能为了生计蹉跎岁月，拿著，大丈夫不拘小节。”

    秦琼眼眶一热，重重叩首：“殿下大恩，秦琼没齿难忘，愿为殿下效死。”