武尚志看著这个年轻人，看著他眼中那种不甘、渴望、决绝的光芒，忽然想起了三年前的自己。

    那个在边关苦寒之地挣扎求存，渴望建功立业的少年。

    “將军不可！”郭洛察觉到武尚志要动摇，於是在身后低声道，“党项人反覆无常，恐有诈！”

    石勇也劝：“武將军，大將军正等著您回师，耽误不得啊！”

    武尚志沉吟良久，忽然问：“没藏讹庞，你部中可有会说大胤话的？”

    “有！”

    “让他来见我。”

    不多时，一个穿著羊皮袄的老者来到阵前，操著生硬的汉语：“小老儿李文昌，见过將军。”

    “李先生，我问你，”武尚志直视老者，“党项部眾，如今缺多少茶叶？缺多少盐？”

    李文昌一愣，隨即道：“不敢瞒將军，去年冬天到现在，部中已断茶三月。盐也只剩不到百斤，要供两万部眾...实在难以为继。”

    “为何不向凉州官府求购？”

    “求了。”李文昌苦笑，“凉州张瓚將军说，朝廷拨付的钱粮未到，他也没办法。我们...实在是走投无路了。”

    武尚志沉默。

    他相信老者的话。

    张瓚他了解，是个正直的將领，不会故意剋扣。

    朝廷现在全力应付中原战事，西北的钱粮调拨，恐怕真是顾不上了。

    “將军，”没藏讹庞在远处高喊，“我知您急著东归。这样如何——您收下我这二千骑兵，我给您五千匹战马！都是祁连山下养的好马，一日能行三百里！”

    五千匹战马！

    武尚志心中一动。

    大军东归，最缺的就是战马。

    西域带来的马匹已经疲惫不堪，若能有五千生力马替换...

    但他面上不动声色：“空口无凭，我怎么信你？”

    没藏讹庞翻身下马，將长矛插在地上，解下佩刀，双手捧起：

    “我没藏讹庞对天起誓，若武將军收留，我部二千男儿必效死力！若有二心，天诛地灭！”

    草原男儿的血誓，重逾千斤。

    武尚志终於点头：“好，我收下你们。但有三条。”

    “將军请讲！”

    “一，军中只有胤军，没有党项军。所有人打散编入各营，听我军令。”

    “二，战马我收下，但会按市价折算，战后补给钱粮。”

    “三，”武尚志盯著没藏讹庞，“你隨我入中原。若立战功，我必奏请大將军，给党项部眾应有的待遇。但若敢生异心...”

    他拔剑一挥，身旁一块岩石应声而裂。

    “犹如此石！”

    没藏讹庞单膝跪地：“遵命！”

    当夜，党项两千骑兵併入胤军。

    武尚志果然將他们打散，分编入各营。

    没藏讹庞本人留在中军，担任武尚志的亲兵队长——既是重用，也是监视。

    而那五千匹战马，让全军振奋不已。

    疲惫的老马换下，新马虽然野性未驯，但膘肥体壮，正是长途奔袭的好脚力。

    石勇看著这一切，仍有些担忧：“武將军，此事...是否要稟报大將军？”

    “自然要报。”武尚志望著东方，“但现在来不及了。大將军在邓州等著我们，我们必须儘快赶到。”

    他顿了顿：“况且，用人不疑，疑人不用。既然收了他们，就要真心相待。”

    石勇似懂非懂，但还是点头。

    ......

    三日后，大军抵达张掖。

    守將早已备好粮草，听说武尚志收编党项人，大惊失色：“將军！党项人反覆无常，您...”

    “我心中有数。”武尚志摆手，“中原战况如何？”

    守將这才想起正事，连忙取出一封密信：“大將军急令！请將军务必於三月初十前赶至洛阳外围！”

    武尚志拆信一看，是赵暮云亲笔：“西域定，荆襄降，河北平，云州安。四事已成，唯待君归。三月望日，决战中原。盼速至。”

    信很短，但字字千钧。

    武尚志收起信，望向东方天际。

    晨曦初露，照亮祁连雪峰。

    “传令全军，在张掖休整一日。后日，全速东进！”

    大將军，末將...

    就快到了。

    ......

    三月初一，河西走廊，瓜州城外。

    残阳如血，映照著城墙上斑驳的血跡。

    郭孝悌扶著垛口，看著城外黑压压的吐谷浑骑兵，喉头泛起苦涩。

    五千守军，苦战三日，箭矢將尽，滚木礌石也已告罄。而城外的敌人，还有至少两万。

    “將军，东门快守不住了！”