竹刀在我手里不紧不慢地移动着。

    每一刀都要控制角度和力度，角度太大会刮伤鎏金，力度太重会连带鎏金一起剔下来。

    一层一层的剥，像一个考古发掘的缩小版，只不过别人挖的是地层，我挖的是锈层。

    绿锈的厚度不均匀，凸起的纹饰部分锈层薄，凹陷的底子部分锈层厚，因为凹陷处容易积水和灰尘，锈蚀更严重。

    二十分钟后，小铜器正面的大致轮廓露出来了。

    是一只兽。

    头上有角，角分双叉，叉端向上卷起。

    身体呈蹲踞状，前肢直立，后肢蜷曲，尾巴从后腿间穿出，盘在背上。

    兽的面部五官清晰，双目圆睁，嘴巴微微张开，露出两排细密的牙齿。

    “这是什么东西？麒麟？”

    时保国把老花镜往鼻梁上推了推。

    “不是麒麟，麒麟是龙头，鹿角，牛尾，马蹄，这个头上是双叉角，是南诏那边特有的一种神兽，叫金马碧鸡里的金马。”

    我用竹刀轻轻刮掉兽耳旁边的一小块锈：“后汉书，西南夷列传里提过，滇池有金马碧鸡之神。南诏王是信这个，把金马当成武力和王权的象征。能在神兽镇上刻金马的，说明持有者地位不低，至少是部落首领级别的。”

    “比部落首领还高呢？”

    “那可能就是南诏王本人了。”

    时保国不说话了，盯着那只金马看了半天，喉结又上下滚动了一下。

    接下来清理背面。

    小铜器的背面锈层比正面厚，但纹饰更简单，只有一圈凸起的弦纹，中间刻着几个字符。

    字符不是汉字，笔画弯曲，有点像象形文字。

    时紫意指着那几个字符问我：“这是什么字？”

    “看着应该是古彝文。南诏的官方文字除了汉字就是古彝文，这种字符应该是持有者的名字或者部族的代号。”

    我用竹刀小心翼翼地清理了字符周围的锈，让笔画更清晰：“这个得找专家才能释读，我认不全。”

    时保国在旁边搓着手，脸上的表情像一只守着鱼缸的鱼，想碰又不敢碰，只能在旁边转悠。

    他忽然想到什么，跑去自己房间翻了一台相机出来，理光牌的单反，镜头盖还盖着呢，就开始对着小铜器按快门。

    我抬头看他一眼，他讪笑着把镜头盖摘了，闪光灯咔嚓一下，把我眼睛都闪花了。

    “叔，别用闪光灯，自然光就够了，闪光灯的强光对清理出来的老铜器表面不好。”

    “哦哦哦。”

    时保国赶紧关了闪光灯，退后两步继续拍，拍完了正面拍背面，拍完了整体拍局部，最后蹲下来拍底足，活像一个专业的文物摄影师。

    拍完之后他直起腰，揉了揉膝盖，把相机小心翼翼放在旁边的椅子上，那副郑重的样子好像里面存的不是照片，而是新房的房产证。

    接下来处理铁疙瘩。

    铁器的锈和铜器不同，铜锈是一层一层长在表面的，铁锈是从里往外烂的，能把整件东西绣穿。

    这块铁疙瘩锈的不轻，表面有厚厚一层褐色的铁锈，还夹杂着黑色的氧化层和一些细小的砂石结壳。

    我把白醋倒进一个搪瓷盆里，白醋的量刚好没过铁疙瘩。

    铁疙瘩放进去的瞬间，醋面上冒出一串细小的气泡，呲呲的声音很轻，像开汽水瓶的那个瞬间。

    白醋里的醋酸开始和铁锈发生反应，水面上的气泡越来越多，铁疙瘩周围的醋慢慢变成了橙黄色。

    时保国问：“这得泡多久？”

    “看锈层的厚度，这个锈法，至少两个小时。”

    “两个小时？”

    时保国看了一眼手表：“那都九点多了。”

    “你可以先去睡觉。”

    “睡不着。”

    他拉了把椅子在操作台旁边坐下来，摆出一副我今晚就守在这的架势。

    时紫意打了个哈欠，站起来，用蒲扇拍了拍我的肩膀：“我去洗澡了，你们俩慢慢折腾，记得把厨房收拾干净，明天阿姨还要做早饭。”

    她走到门口又回头补了一句：“吴果，别把厨房炸了。”

    “我是除锈，又不是做化学实验。”

    她摆了摆手的：“都一样，走了。”

    接下来的两个小时，我每隔二十分钟就把铁疙瘩从醋里捞出来，用旧牙刷轻轻刷一遍表面，把软化的锈层刷掉，再放回醋里继续泡。

    每次刷的时候，牙刷毛都会变成橙红色，水槽里积了一层铁锈粉。

    时保国在旁边递东西，接东西，倒脏水，干得不亦乐乎。

    他戴着一双粉色的橡胶手套，蹲在水槽边上刷铁锈的样子有一种说不清道不明的滑稽感，像是某个五星级酒店的大厨被发配到后厨洗土豆。