“回姑娘，小的选第三种。”老姜头说这话的时候，不止年初九等人诧异，就连姜婶儿都惊了一跳。

    咦，不是说好了要么不契，要么十年身约？怎的又改死契了？

    老姜头是个十分有魄力的人，当初在顾家宁可不拿工钱就愤然走人，可见一斑。

    年初九沉吟片刻，开口，“姜叔，你初来年家，对许多规矩和庶务还知之甚少，不如先签个十年身约。待试个几月，你若还想签死契，咱们再补。你看如何？”

    这就是存着相互再看看的意思。

    不止是老姜头挑主家，主家也在挑老姜头两口子。

    张妈后知后觉想起，这是往宸王府挑人才专有的三种方式。

    换句话说，无契者就只能留在年家干些杂活，根本不可能入宸王府。

    她可能确实是例外。但再特殊，也不如现在的死契。

    这是如同家生子一样的身份。张妈思及此，暗暗挺起胸膛。

    可不是人人都有资格签下死契的。

    老姜头通透，自然也听懂了弦外之音。但他很自信，觉得如果连他都入不了主家的眼，那主子就是个眼瞎的。

    当即应下，“行，我们两口子不会让姑娘失望。”

    殊不知，年初九在一番察颜观色中，已经锁死老姜头的死契。

    如此作派，一是让人知道，她这死契来之不易。

    往后去往宸王府，像这些得力可用的，月例都将涨至五两。

    甚至像明月这样的家生子，私下会更高一些。

    二是做给张妈看的，省得她以为人人都能签下死契。

    让一个曾经为你解决了大问题的人，高兴一下怎么了？

    瞧，现在张妈就挺高兴的，还安慰姜婶儿呢，“好好干，主子看得见的。等日子长了，主子就知你二人不止能干，还忠心。”

    就这样，老姜头被派去做了马夫，还兼着园子的活计；姜婶儿针线好，便让她帮厨，又做了针线房的杂役。

    两口子心里都清楚，这不过是临时的活计。

    二人当日便入府留用，领了衣衫。夏季衣物共两套，一套粗麻制式工服，一套棉布常服用于换洗。

    这就算是安下心来，府里也分了住处。寻常仆役男女分舍，老姜头两口子也不例外。

    张妈住的单间，姜婶儿住的通铺。

    这又显出了年府的规矩和张妈的脸面。

    姜婶儿是吃过苦的，倒也没什么攀比心思而显得不高兴。一进府就能有这般待遇，心里很知足了。

    明月不动声色，将所有人的反应看在眼里，然后拣些要紧的回禀。

    能力要有，但最重要的还是心性。

    她是姑娘的眼，也是姑娘手里的量尺。

    云朵和青霞也是这么一步一步，被挑出来调教……年初九含笑看着几个忙里忙外的丫头，不知不觉红了眼眶。

    上一世，年家蒙冤入狱，官府奉旨遣散府中下人，将一众仆役强行押送出京。

    谁知明月、云朵、青霞三人不舍离开主子，又想方设法，躲进运送秽物的空木桶里，借着污浊的掩护，拼死潜回了京城。

    自此，三人如阴沟里的老鼠，藏身在京城最脏乱的陋巷之中。

    为了躲避官府盘查，常常食不果腹，白日不敢露头，只能跟乞丐抢残羹冷炙，勉强糊口。

    不止如此，还得忍受流氓地痞的凌辱。三人就是这时，失了身子。

    却是到了这个地步，三人依旧不肯离京，只想离她们姑娘能近点。

    还一直想尽办法救人，所投无门后，被梁广志伙同吴德义，以帮忙救她们姑娘为名骗了身子。

    最后，云朵被年秀珠当街活活打死，鲜血溅满了泥泞的街巷。

    青霞又被吴德义的娘子卖进了最低等的窑子。

    唯有明月侥幸逃出生天，心中怀着剧痛给云朵收了尸。再去找青霞时，对方已在那人间炼狱里，不堪受辱，悬梁自尽。

    多年后，明月受尽磋磨与苦楚，终于找到了年初九。

    然而，她早已不是当年那个伶俐可爱的小丫鬟。

    而是一头白发的老妪，瞎了一只眼，瘸了一条腿，面容憔悴，满身风霜。

    她孤身一人，寻了主子半生。

    ……

    “姑娘，”明月见年初九走神，还红了眼眶，吓一跳，忙又唤了几声，“姑娘，姑娘，您怎么了？”

    年初九回过神来，极轻极轻地笑了一下，“无事。”

    她看着面前的冰镇杨梅碗，朱红果肉，亮晶晶，水润润，“明月，你去把云朵和青霞叫进来，顺便再拿几碗杨梅来。”

    “是。”明月见姑娘面色恢复了平静，连眼里的湿意都变成了星光，不由莞尔。

    很快，云朵和青霞快步进来，只当姑娘有事吩咐。