黄杏儿目瞪口呆，石化般站在帐口。

    年初九一身素白窄袖短衣，腰束墨色革带，袖口紧收，不缀珠玉；下身配同色长裤，足蹬黑靴，发髻高挽，仅用一根木簪束起，利落又耀眼。

    女子！

    还是个容貌极出众的女子！

    “杏儿，过来。”年初九温声招手。

    黄杏儿仍愣在原地，神色恍惚。

    明月轻笑着提醒，“钦差大人叫你呢，快过去吧。”

    黄杏儿这才如梦初醒，快步上前，屈膝便拜。

    年初九示意明月上前扶起黄杏儿，“昨晚睡得可好？晨起的药，吃了吗？”

    黄杏儿眼眶依旧红肿，泪水在眼眶里打转，竟一句话也说不出来。

    年初九望着她泛红的眼角，叹一声，“想来，也睡不安稳。”

    “不，钦差大人，民女睡得安稳，昨晚是睡得最安稳的一晚。”黄杏儿急急辩白。

    年初九抬手指了指凳子，“你坐。”

    黄杏儿哪里肯坐。

    明月按着她肩膀，“我们姑娘叫你坐，你就坐吧。”

    黄杏儿坐得拘谨，低垂着头，不知钦差大人是否要立刻让她出黑石关。

    出去以后，她应该去哪儿呢？

    她身上没有银子，走一步都难。她还染了时疫，出去就是病源。

    她脑子很乱，一时不知如何是好。

    明月为二人倒水喝。

    如今水是黑石关最珍贵的东西。

    “喝点水吧。”年初九开口，“润润喉，我有话问你。”

    黄杏儿也确实渴，喝了几口才想起，“大人，民女身上的毒会传人吗？”

    “你那是毒，不是时疫，不传人。”

    黄杏儿闻言，微微宽了心。

    又听钦差大人问，“你家里人一点消息都没有吗？”

    黄杏儿沉默半晌，抬眸道，“若他日重逢，民女也不会认亲。”

    年初九微愣。

    明月原本要退到帐外，闻言也停了脚步。

    黄杏儿道，“我家曾是丛州望族，当然，跟我也没什么关系。我是黄家庶出的女儿，姨娘生了我和哥哥两个。黄家向来薄待女子，便是嫡出姑娘也皆如此。当年举家逃往延州梅城，途中遭遇乱军袭扰，车马难行。姨娘和嫡母嫌我是累赘，把我从马车上推下来了……”

    她跟着马车追了许久，连鞋都追掉了。

    那会儿，她才十一岁……不堪回首的往事。

    从那一刻起，她就再没有亲人，也再不是黄家人。

    年初九没有出言安慰。

    大痛无言。有的伤痛，不是几句安慰就能宽心。

    那是陈年伤。如果这一生没有遇到可治愈的人和事，那伤将跟随她到死，最后腐烂。

    很可惜，黄杏儿遇到了比嫡母和姨娘更可怕更可恨的人。

    而这孩子，如今年方十三。

    还没长大，就经历了旁人一世的伤痛。

    年初九心头微润，温声问，“我身边缺人，你愿意跟在我身边吗？”

    黄杏儿知道钦差大人是可怜自己，才会说“身边缺人”。

    豆大的泪珠往下淌，“大人，民女愿意。民女愿意的……”

    她不能矫情。有人愿意给她善意，她当然要紧紧抓住，“民女愿意签身契，一辈子跟着大人。”

    “可签了身契，就是奴籍。”年初九是打算签身契定名分的。

    不定名分，她就算想护，都名不正言不顺。

    哪怕签了以后，往后日子长了再放契，都必须走这一道流程。

    黄杏儿忙起身再跪，磕头，“大人，民女愿意签身契。”

    又磕头，“求大人赐姓。”

    明月心里微酸，出去了。

    这是得多恨家里人，才能立马要求主子赐姓啊。

    年初九沉吟片刻，“我姓年，你要跟着姓年吗？”

    杏儿泪眼婆娑，“要！”

    年初九笑道，“好了，起来吧，往后不要动不动就下跪磕头了。”

    她把杏儿从地上拉起来，“你往后跟着明月，她会教你做事。不过在这之前，你先好生休养。等把病治好了，我带你回京城落籍入册。好不好，年杏儿？”

    杏儿的心，如被一股热浪卷过。她忽然抱住年初九的腿，哇一声大哭起来。

    年初九伸手放在小姑娘的头顶，一下一下轻抚。

    苦难，总会过去的。

    她只希望，善意能让小姑娘长出新的血肉。

    如此，杏儿就跟在明月身边干活。

    明月道，“姑娘说了，让你先歇着，养好身子再说干活儿的事。”

    杏儿牵着明月的袖子，“明月姐姐，我歇不住。我怕回那屋子……”