沉沉夜色漫掩黑石关。

    四下旷野扎满密密麻麻的稻草人，分列排布宛若列阵兵士。远远望去人影林立，尽显重兵驻守之态。

    关口平地之上，数十口硕大铁锅一字排开。

    生火添柴，噼啪作响，滚滚浓烟扶摇直上。

    锅里熬煮着草药，有十几锅是宋小白调制用来治疫的；

    另有十几锅出自沈不休之手，药气暗藏麻毒，未提前服下解药者，闻之便会四肢发麻无力；

    余下锅中炖煮肉食，待天亮退敌时犒赏将士。

    “启禀王爷！”探子匆匆来报，“黑石关浓烟大作，关口架起大锅，似在熬煮滚油！”

    南宫渡转头看向临水关新任守将左洪，“你麾下集齐了多少人马？”

    左洪抱拳躬身回禀，“回王爷，共计一万一千四百六十四名将士。”

    “倘若即刻强攻黑石关，你有几分胜算？”

    “王爷，此地关隘险峻，素来易守难攻。属下本打算趁夜偷袭，奈何此番大规模调兵动静太大，已然惊动敌军。”

    南宫渡眉头一蹙，冷声催促，“直说结果！”

    左洪连忙俯首单腿跪地，“属下并无十足把握。纵使对方兵力仅有我军半数，凭借隘口险要地势与热油防御，也难以贸然攻克。”

    “一群无能之辈！”

    南宫渡厉声呵斥，目光扫过帐下待命将士，“今夜谁能率军攻破黑石关，即刻加封黑石关守备之职，另赏白银万两！”

    重赏之下必有勇夫！

    一位三十来岁的男人上前，“属下原是松雾关副将毛洪，愿领兵强攻黑石关！”

    说完，他轻蔑地看了一眼左洪。

    这二人实属有点意思，名字一字之差。原先都是松雾关的副将，彼此时有摩擦。

    这左洪前些日子被南宫渡调到了临水关当守备将军，把毛洪嫉妒得不行。

    现在有机会上位，那必是要珍惜机会。

    毛洪赌前程，但不代表他莽撞，领着一万多兵力就往前冲。

    他得先探路，过去摸清楚路线。

    便先点了一队五十人的亲兵探路，这些人，自然都来自松雾关。

    他不信临水关的人。

    不止毛洪如此，就连南宫渡也心存戒备，忌惮这批倒戈归顺的人马。唯恐两军交锋之际，对方再度临阵倒戈。

    南宫渡点点头，对毛洪的谨慎很满意。

    左洪脸色十分难看。

    阵前兵权被夺，是一个将领一生的耻辱。

    对于这次奇袭黑石关，他本来就不看好。

    如今，他已闻到了败北的气息。

    他退至一旁，冷眼旁观。

    领队的亲兵叫钱顺，是毛洪的心腹。在夜色遮掩下，他带队朝着黑石关摸去。

    黑石关隘口地势错落，的确是易守难攻。要不是有人里应外合，这仗极难打。

    钱顺带着人先进入一片开阔缓坡荒甸，坡地向内衔接着乱石灌木丛生的地带，地势复杂难行。

    钱顺手一挥，下令全队匍匐。

    他看见人了。

    两旁密密麻麻全是人，影影绰绰。

    隔了好一阵，亲兵甲问，“头儿，这些人咋一点都不动？”

    钱顺也发现不对劲了，匍匐向前，试探着爬去。

    爬到近前，才啐了一口，“娘的，全是假人！”

    众人纷纷起身。

    亲兵乙问，“头儿，要回去报告吗？说不定山上人数不多。”

    钱顺微一沉吟，摇头，“这更像是引我们攻打的诱饵，再往前探探，说不定前面就有埋伏。看我手势，遇险立刻撤退。”

    再往里去，空气里弥漫着说不出的味道。

    让人饿了！

    “是肉味！”钱顺肚子咕咕叫。

    众人皆附和，“对，是肉味。”

    亲兵甲惊了，“他们难道煮的不是滚油，是肉？”

    那肉味裹着草药香，令得所有人都深深吸了一口。

    就在这时，隘口鼓声响。

    众人吓了一跳，忙藏身草丛。

    隘口鼓台之上，年初九傲然伫立。

    火光映亮她冷锐眉眼，墨发高束。一身玄色劲装，外披一袭同色披风。

    山风起，披风漫卷。

    她高挑而挺拔的身姿巍然不动。单手背于身后，另一只手紧握鼓槌，沉肩凝气，臂膀骤然发力。

    重槌击下，沉猛鼓声轰然席卷四野。

    一鼓敲尽前生恨。

    二鼓擂烈今朝胆。

    三鼓威震万里关！

    三声鼓落，周遭数十面战鼓齐齐轰鸣。

    砰！砰砰！砰砰砰！砰！砰砰！砰砰砰！

    鼓音雄浑撼