苏州城的清晨，没有往日的吴侬软语，只有炸街的铜锣声。

    那声音又急又密，硬生生把还没亮透的天色砸出一道口子。

    巷口老槐树下，人挤得像是罐子里的沙丁鱼。

    鞋跑丢的、衣裳没扣好的，全都伸长脖子死盯着那面告示墙。

    几个衙役手里的水火棍往墙上一顿，敲得啪啪作响，震得墙皮簌簌往下掉。

    “都把招子擦亮了！”

    领头的班头歪戴着帽子，一脸横肉乱颤：

    “知府大老爷发了话！为了支援北平燕王殿下抗击瓦剌，保咱们大明江山永固！苏州府即日起征收‘助军饷’！”

    底下的百姓瞬间炸了锅。

    “助军饷？还要不要人活了？”一个头发花白的老汉拄着拐杖：“上个月刚交了秋税，家里的米缸比脸都干净，哪还有钱助军？”

    “没米？谁管你要米了？”

    班头那根粗黑的水火棍直接点在告示上那行朱砂红字上。

    “看清楚！要的是现银！或者是生铁！实在没有，拿金银首饰、绫罗绸缎来抵！要是还没得……”

    班头阴恻恻地笑了，那笑容看得人骨头缝里冒寒气：

    “那就拿田契、房契来填！为了燕王爷的大业，砸锅卖铁那也是你们的福分！”

    这一嗓子，把在场几百号人的心彻底喊凉了。

    人群外围，织户张大把怀里刚织好的两匹生丝死死勒紧，转身就往家跑。

    心口撞得生疼。

    这哪里是助军饷，这分明是阎王爷发的催命符！

    他一路撞开行人，疯了一样冲进自家那个破落的小院子。

    “孩儿他娘！快！把翠儿藏起来！藏地窖里去！”张大一进门反手关上那扇烂木门，用后背死死顶住。

    屋里头，妇人正给七岁的闺女梳头，吓得木梳“啪嗒”掉在地上。

    “当家的，这是怎么了？那赌鬼又要债来了？”

    “比赌鬼狠一万倍！”张大眼珠子通红：

    “衙门要征税！给燕王爷筹军费！没有现银就抄家！隔壁李家刚才就被冲进去了，连烧饭的铁锅都被砸下来带走了！”

    妇人一听，一把抱住闺女：“咱们哪有银子啊！这两匹丝还没卖出去呢！”

    “嘭！”

    那扇烂木门根本经不住这一脚。

    门板直接炸开。

    三个穿着黑红号衣的差役像狼狗一样闯了进来。

    后头还跟着一个穿青色绸缎长衫的男人。

    手里捏着把折扇，也不嫌这屋里霉味重，拿扇子掩着鼻子，只露出一双精明得让人恶心的三角眼。

    沈家钱庄的二管事，赵得财。

    “张大，躲什么？”领头的差役把腰刀往桌上一拍，震得桌上的破碗乱跳：

    “衙门的告示没听见？你们家这丁税摊派下来，五两银子。”

    “五两？！”妇人尖叫出声，死死护着怀里的闺女：

    “官爷，您杀了我们全家也榨不出五两啊！以前一年也不过才五百文啊！”

    差役看都懒得看她一眼，转头看向赵得财。

    “赵管事，您给估个价？这可是燕王爷急要的军资。”

    赵得财迈过门槛，鞋底在泥地上蹭了蹭，像是怕沾上穷酸气。

    他用折扇挑起张大怀里的那两匹生丝，左右翻看了两下，一脸嫌弃。

    “成色太次。”赵得财撇撇嘴：

    “若是往常，这两匹丝能值个二两。可现如今嘛……整个苏州城谁家不卖丝换钱？去库存都来不及。这两匹，顶多算五百文。”

    “五百文？”张大眼珠子都要瞪裂了：“你这是抢！这是上好的桑蚕丝！市面上怎么也得……”

    “现在就是这个市价。”赵得财合上折扇，也不恼，慢条斯理地打断他：

    “嫌少你自己留着。不过这助军饷要是今儿交不上，按照王大人的令，那是抗拒军务。男的充军去九边填线，女的没入教坊司。”

    张大浑身都在抖。

    他看着那一脸横肉的差役，又看了看满脸假笑的赵得财。

    “我……我还有这个院子！”张大噗通一声跪在地上：

    “赵管事，这院子虽破，地段还在！我卖了！您行行好，给个公道价，把那五两银子给填上！”

    赵得财环视了一圈这漏风的屋顶和发黑的墙壁。

    “地契呢？”

    张大连滚带爬地从床底下的瓦罐里抠出一张发黄的纸，双手捧着递过去。

    赵得财两根手指夹过地契。

    “要是早两天，这院子值个十两。可现在大家都卖地，地皮比烂白菜还贱。这地契，算三两。”

    赵得财从怀里掏出个算盘，噼里啪啦一拨弄。

    “丝五百