斥候翻滚下马。单膝重重砸在青石板上。

    “报！”

    斥候大口喘气。甲片上的雨水混着泥浆连串往下滴。

    “公爷！城外起兵了！”

    李景隆坐在马背上。手里的底账没松开。

    老陆转过头。带血的长刀提在右手里。

    “说清楚。哪来的兵？”老陆喝问。

    斥候咽了一口吐沫。

    “东南西北四个城门。全被围了！不是卫所兵。是私军！”

    斥候抬起手指向城外方向。

    “打着‘靖难’和‘诛国贼’的旗子。说……说公爷您在苏州谋反屠戮良民。他们是来评判的！”

    李景隆乐出声。

    “平判？”

    他把账本塞回腰带。

    “这帮江南老财书读得不少。造反的名目编得挺好听。来了多少人？”

    “几万人！漫山遍野全是火把！”斥候的手在抖。

    “有穿皮甲的海盗。有占山为王的草寇。更多的是各大家族养的护院庄丁。”

    “吴县顾家、常熟张家、昆山王家、太仓徐家……几十面家族的旗帜全竖起来了！”

    雨下得极大。

    苏州南门外。

    暴雨砸在泥地里溅起水花。

    七八个穿着油布雨衣的中年人站在高处土坡上。

    底下是一眼望不到头的火把阵列。

    光膀子的海盗拿着倭刀。

    山贼扛着长矛。穿着统一样式短打的家族私兵握着强弓。

    常熟张家族长张怀恩捋了一把下巴上的雨水。

    他转头看向旁边的顾家族长顾守信。

    “顾老兄。沈弘那老东西完蛋了。沈家满门被李景隆剁成了肉泥。这事你听说了吧。”

    顾守信眼神很冷。

    “唇亡齿寒。李景隆动了沈家，抢了底账。接下来就是咱们各家。”

    “咱们在东海合股的那些生意，谁的屁股都不干净。他不死，咱们九族全得上断头台。”

    昆山王家族长王德厚走上前。

    他手里拿着一串紫檀念珠。

    “太孙远在山东。鞭长莫及。李景隆手里满打满算四五千骑兵。咱们三十七家联手，凑了四万多人。”

    王德厚。

    “把李景隆剁碎在苏州城里。对外就说是海盗流寇作乱，曹国公不幸以身殉职。”

    “法不责众。朝廷要靠咱们收秋粮。朱允熥就算知道是咱们干的。他还能把咱们三十七家全屠了不成？江南要是乱了，大明朝的粮仓就塌了。皇上不会怪罪咱们的。”

    顾守信点头。

    “理是这个理。”

    “南门千户李四海那边，银子送进去了吗？”

    张怀恩笑了两声。

    “三万两雪花银。够他买命了。此时城门该开了。”

    苏州卫南门城头。

    千户李四海按着腰间的剑柄。

    他在城楼里来回走动。

    外头的号角声吹得连天响。

    城墙底下全是乱军的叫骂声。那是自己人装模作样的佯攻。

    副千户老赵快步跑过来。

    “千户大人！底下的乱军要攻城了！兄弟们顶不住啊！”

    李四海停下脚。

    他看着城墙外黑压压的人群。

    手心直冒汗。

    那三万两银票就贴在他胸口内衬里。

    “顶不住？”李四海转过身。“那就别顶了。”

    老赵愣住。

    “大人。放乱军入城。这事要是追究下来就是满门抄斩的罪名！”

    李四海一巴掌扇在老赵脸上。

    “追究个屁！”

    “曹国公在城里乱杀人。那是暴政。底下的士绅是来救城的！”

    “李景隆死定了。咱们要是跟着他死扛。明天咱们的脑袋也得挂在城门楼子上。”

    李四海拔出剑，指着城墙下的木制绞盘。

    “放吊桥！开城门！迎义军入城平叛！”

    老赵捂着肿胀的脸颊，伸手去拔刀。

    “千户大人！这是开门揖盗！苏州城里有几十万百姓！这帮海盗流寇进城，会屠城的！”

    李四海一步跨上前。

    剑尖直指老赵的咽喉。

    “屠城？关老子屁事！”

    李四海压低声音，语气发狠。

    “张家给了我三万两银票。顾家答应事后保我升任卫指挥使。曹国公在城里已经杀红了眼，沈家两百口人全被拆了骨头。他李景隆不讲王法，我凭什么给他陪葬！”

    李四海手腕往前送了半分。剑尖扎破了老赵脖子上的皮。

    “老赵。你跟着我干了十年