大雨倾盆。

    水花砸在城门楼子的青瓦上。

    卫所副千户老赵蹲在墙垛底下。

    手里端着个粗瓷大碗。

    碗里的烈酒早被雨水兑成了白水。

    他牙关直打架。

    放了私军和海盗进城后，苏州城里的动静没停过。

    火光把半边天映得透亮。

    惨叫声顺风飘上城墙，听得人直犯恶心。

    “老赵，别抖了。”旁边一个靠着墙根的小旗官用手抹了把脸，“千户大人发了话，过了今晚，咱们每人能分五十两。管他城里死多少人，有了银子，咱们去扬州买院子。”

    老赵没搭理他。

    顺手把粗瓷碗搁在积水里。

    水面在晃荡。

    不是风吹的。

    碗里的水波纹正从中间往外翻，带着白沫子。

    青砖地面传来持续的嗡嗡闷响。

    这动静顺着脚底板一路往上窜。

    老赵的膝盖骨跟着发麻。

    “你听见了没？”老赵一把抓住小旗官的胳膊。

    小旗官愣了神：“啥？”

    轰隆隆——

    雷声滚过，但这雷声没断，贴着地皮卷过来。

    老赵站起身。

    大半截身子探出墙垛，死死盯着城外官道。

    天太黑，雨幕挡住了视线。

    “是不是顾家藏在城外的后手？”小旗官凑过来，“他们说要拉四万人平叛，估计是后续乡勇到了。”

    老赵没搭腔。

    他当了十几年兵，知道这动静不对路。

    乡勇走路步伐是散的，脚下全是杂乱的啪嗒声。

    这声音整齐得过分，全是连串的金属撞击。

    这是几万斤生铁死磕青石板的动静。

    一道闪电劈开夜空。

    苏州南门外的平原被照得发白。

    老赵的呼吸卡在嗓子眼里。

    城外官道上没有流民，也没有举着火把的乡勇。

    全是一眼望不到头的重甲骑兵。

    雨水打在生铁顿项上，反出连片冷光。

    战马全套着马甲，马鼻子卡着防惊铁罩。

    队伍最前头，几面庞大的大纛被雨水泡透往下垂。

    护旗手死死勒着旗杆。

    老赵认字不多。

    但他认得那些旗子。

    “明”字黄底黑龙大纛。

    旁边是“燕”。

    再旁边是一面血色大旗，上面是个狂草的“蓝”字。

    最中间的玄色大旗上，绣着两个大字。

    “太孙”。

    老赵的双腿彻底失去知觉。

    他滑坐在水坑里，手里的刀当啷落地。

    小旗官把嘴唇咬出血了也没发觉。

    “燕王……凉国公……皇太孙……”

    小旗官声音全成了气音。

    “这是朝廷平叛的大军……”

    城外。

    大军停在一箭之地外。

    几万匹战马打着响鼻。

    只有大雨浇地的动静，没人出声。

    朱允熥骑在一匹黑马背上。

    身上套着全副山文甲，甲片被雨水洗得发亮。

    他手里提着拔出鞘的雁翎刀。

    隔着两丈远，朱棣骑着战马停在侧方。

    蓝玉和常升一左一右立在朱允熥马前。

    蓝玉用蒲扇大的手抹掉胡子上的雨水。

    他盯着那两扇敞开的苏州城大门。

    又抬头看了看毫无动静的城墙守备。

    “这帮江南老财，搁这唱空城计呢？”蓝玉嗓门极大，“城里烧成火海，城门倒开得痛快，连护城河吊桥都给咱们铺好了！”

    常升单手提着马槊，生铁尖头足有两尺长。

    “狗屁的乡勇。八成是地方卫所收了黑钱，放乱民进城杀曹国公了。”

    常升脾气爆，猛扯缰绳，战马前蹄直刨地。

    “太孙，让俺上！俺带前锋营进去，一炷香就把这帮孙子踩成肉泥！”

    朱允熥没看城门。

    视线越过城墙，死盯城内最亮的那片火光。

    那是长丰街的方向。

    这种城防，在这帮大明顶级军阀眼里就是个笑话。

    “常升。”朱允熥开了口，嗓音沙哑透着杀意。

    “末将在！”常升扯着嗓子应。

    “拿门。”

    朱允熥刀尖往前一指。

    “蓝玉，进城后平街。除了穿边军铁甲的，只要站着喘气的，全给孤切碎。”

    蓝玉咧开大嘴。

    他在北平憋得太久