“洪武二十三年造。军器局南局。”

    兵部左侍郎张焕两腿发软。直接跌坐在金砖上。

    “哪来的。”张焕嗓子干哑。

    “松江水师副指挥使周德海的私仓里。”老朱盯着他。“整整一库房。六门全新火炮，够装备五千人的火铳和火药。连引信都没拆。”

    张焕跪地磕头。连往后退。

    人群前排的兵部尚书茹瑺和户部尚书赵勉把脸贴在地上。不敢吭声。

    这帮老狐狸早就做了切割。今天推出来顶雷的全是底下的侍郎。

    老朱步步紧逼。

    “咱的大军在捕鱼儿海啃草根。”

    “你们兵部的折子写着前线军械短缺。”

    老朱从袖子里摸出第二样东西。

    梅岭坞堡缴获的玄铁腰牌。当啷砸在张焕脸上。

    “这又是什么！”老朱吼出声。

    “福建都指挥使司！”

    “福建的军官。跑到扬州盐商的坞堡里当教头。去教一帮私兵拿大明的火炮，轰大明的铁骑！”

    张焕趴在地上。裤裆底下洇出一滩黄水。

    堂堂兵部左侍郎。吓尿了。

    老朱转过身。不再看地上的废物。目光扫过那群筛糠般的六部堂官。

    “蒋瓛。”

    蒋瓛穿着大红飞鱼服跨步上前。“臣在。”

    “锁门。”老朱丢出两个字。

    奉天殿外的一百名锦衣卫大汉将军齐刷刷转身。

    合力推动两扇厚重的包铜木门。

    刺耳的摩擦声刮过门槛。

    大门关死。殿内暗了下来。

    文官们全乱了阵脚。好几个直接瘫坐在地。

    老朱回到龙椅前。手搭着扶手。

    “今天。”老朱语速极慢。“凡是在那份折子上署名的。”

    “跟江南三十七家有账目的。”

    “碰过军器局账册的。”

    老朱偏过头看向蒋瓛。

    “全给咱剥了皮。挂在午门外的木牌楼上。挂满为止。”

    话音落地。

    两排锦衣卫直接冲入文官队列。

    不要大理寺签批。不过堂。

    四个锦衣卫扑向户部左侍郎卢原。两人拧胳膊，两人踩腿。

    “陛下！臣冤枉啊！”卢原死命挣扎。

    锦衣卫抽出绣春刀。刀柄重重砸在卢原嘴上。

    满口牙齿混着血水碎在嘴里。哀嚎变成了漏风的闷哼。

    张焕见状，从地上窜起来。一头撞向盘龙柱。“老夫宁死不受此辱！”

    蒋瓛抬腿一脚踹中张焕膝盖窝。张焕重重栽倒。下巴磕碎在金砖上。

    “想死？”蒋瓛踩住张焕后背。抽出短刀。“陛下的旨意是剥皮。皮没完整剥下来，你没资格死。”

    大殿内惨嚎声撞着房梁。

    带头闹事的十几个侍郎、御史全成了待宰的活猪。官帽满地滚。

    锦衣卫拖着这群人往外走。地上拖出长长的血痕。

    尚书赵勉和茹瑺跪在角落里。后背全湿了。

    推出去的替死鬼填了坑。这刀悬在脖子上的滋味并不好受。

    老朱站在台阶上看着底下。脸上什么表情都没有。

    江南的盐贩子修起塞满火炮的坞堡。

    水师将领拿火药库去和福建军方做交易。

    京城官员因为太孙杀了几个走私商，跳出来逼宫。

    吕氏死了。江南这帮人倒是胆子更大了。

    老朱抓起龙案上的朱砂笔。

    扯过一道空白黄绫圣旨。大笔写下两行字。

    “太孙允熥，平叛有功。加九锡，假节钺。”

    “江南一应军政大权，皆归太孙节制。先斩后奏，绝不姑息。”

    老朱扔下毛笔。

    朱砂墨汁飞溅在桌案上。

    他卷起圣旨。砸在内阁学士怀里。

    “八百里加急。送去扬州。”

    老朱转头看向殿门缝隙外透进来的天光。

    “熥儿。”老朱在心里默念。

    江南底下全是吃人的鳄鱼。爷爷今天把京城里这帮冒头的王八全剁了。外头的鳄鱼，你拿大刀去砍。砍不断，别回南京。

    ……

    几百里外的扬州城外。梅岭坞堡。

    大火灭了。

    烧人的焦臭气顶得人作呕。

    朱允熥骑马上前。战马踩断一截焦木。进入这座盐商的堡垒。

    常升走在前面。马槊挑开一具拦路的焦尸。

    “殿下。外头清空了。”常升走近。“活口全跑进了坞堡地库。死守铁门。”

    朱允熥停下战马。

    面前是一座生铁