京城。入夜。

    兵部尚书茹瑺的书房里，户部山东清吏司郎中张正跪在地上。

    膝盖前摆着一个紫檀木匣子。

    盖子掀开。

    三大叠银票码得整整齐齐。每一张都盖着福建通兑钱庄的大印。

    “一百万两。”张正压低嗓门。“福建都司林镇南连夜送进京的。不记名，可通兑。”

    茹瑺坐在太师椅上。手里那碗茶早凉透了。

    对面椅子上，户部尚书赵勉两手抄在袖子里，一声不吭。

    张正往前膝行半步。

    “两位部堂大人，太孙在扬州亲手砍了陈大有。坞堡踏平，盐商灭门。这把刀砍完江南，下一站就是福建。”

    张正盯着两位尚书的脸。

    “林大人的话——只要两位部堂在朝堂上压住太孙，事成之后，还有两百万两。”

    赵勉把手从袖子里抽出来，拍在桌面上。

    “张正。”

    “把这笔钱带出去。找个炉子全烧了。”

    赵勉看了一眼匣子里的银票。

    “本官一文钱不碰。”

    茹瑺伸出两根手指，点在匣子边缘，把整个匣子推回张正膝盖前。

    木底座撞上膝盖骨，张正咬牙没吭声。

    “拿回去。”

    张正急了：“一百万两——”

    “你以为老夫怕查贪腐？”茹瑺站起身，走到窗前。

    “老夫做官二十年，家里连个小妾都养不起。老夫不怕查。”

    他转过身。

    “折子，今天会上。但不是为了林镇南那笔脏钱。”

    张正仰起头，满脸不解。

    茹瑺盯着他。

    “太孙从金陵带兵南下。山东、苏州、松江、扬州——四五品以上的大员死了几十个。几万边军被他当私家卫队使唤。”

    茹瑺走到张正跟前，居高临下。

    “今天他不打招呼砍了地方卫所指挥使。明天他就能提那把带血的刀，进六部的大堂。”

    “这不是贪腐的案子。”

    “这是一把没有刀鞘的屠刀。”

    “咱们这些穿补服的，全得在这把刀底下讨生活。”

    赵勉走过来。

    “倭寇登岸这事经不起推敲。福建水师几十条战船，怎么可能让四千倭人轻松上岸屠村。摆明了是林镇南破釜沉舟。”

    赵勉整了整下摆。

    “但不管他怎么搞，倭乱就是最好的借口。拿外患逼太孙回京，给他套上律法的锁链。”

    茹瑺推开书房门。冷风灌进来。

    “走。去奉天殿。”

    ---

    两个时辰后。

    奉天殿。

    茹瑺从文官队列跨步出列。

    双手举着红封八百里加急奏折。

    “陛下！福建急报！”

    老朱坐在龙椅上。两只手搭在扶手上。

    “念。”

    茹瑺展开奏折。

    “福建沿海遇倭寇突袭。四千浪人武士深入内陆三十里。祥芝镇等十三处村镇遭屠。死伤百姓逾七千口。沿海化为焦土。”

    赵勉跨步出列，双膝砸在金砖上。

    “陛下！此皆因太孙在江南大动干戈所致！”

    赵勉抬起头，直视台阶上方。

    “边军横行杀戮，逼反士绅。军心不稳，沿海防线形同虚设。这才给了倭寇可乘之机！”

    茹瑺跟着跪倒。

    “臣附议！太孙一月连斩地方大员，扬州卫指挥使死在他刀下。天下文武心寒！”

    茹瑺重重磕头。

    “臣请陛下收回假节钺，即刻召太孙回京问责！”

    十几名御史齐刷刷跨出队列，衣摆摩擦声连成一片，全部跪倒。

    “请陛下召回太孙！稳固东南！”

    喊声在奉天殿高耸的房梁下撞了好几个来回。

    老朱没动。

    没说话。

    底下的喊声渐渐弱了下去。

    老朱站起身。

    沿着台阶往下走。布鞋踩在金阶上，没有半点声响。

    他走到茹瑺面前，低头看着这个跪在地上的兵部尚书。

    没去拿急报。

    老朱把手伸进袖口。

    掏出一沓银票。

    昨夜锦衣卫暗探拦截的物证。

    手腕一翻——银票狠狠砸在茹瑺脸前的金砖上。

    纸片散开，铺了一地。

    每一张上面都盖着福建通兑钱庄的大印。

    面额极大。

    “认得吗。”老朱问。

    茹瑺头皮发麻。手心全是汗。

    “臣