“同志，小孩子长得快，不用买这么多，小了不能穿就太浪费了。”

    “没事，孩子们长大了，再买新的。”江念昔豪气地说道。

    营业员那声“太浪费了”刚落地，旁边几位挑选衣物的顾客便纷纷侧目。

    一个挽着蓝布挎包的中年妇女停下翻看的确良衬衫的动作，目光在江念昔和三个孩子身上来回打量。

    女人衣着普通，孩子们却又瘦又小，尤其那个大点的男孩，裤腿短了一截，脚踝都露在外面。

    “五套？”那妇女小声嘀咕，眼里带着几分狐疑，“这怕不是打肿脸充胖子吧……”

    另一侧，正给孩子试鞋的年轻母亲倒是一脸羡慕。

    她看忍不住对身边同伴感叹：“你看人家当娘的，给孩子买衣服眼都不眨一下。”

    同伴压低声音回：“那个孩子穿得也太差了，你看那个大男孩衣服上的补丁，少说也有七八处。这当娘的以前是干什么去了，现在突然想起来疼孩子？”

    两人对视一眼，目光里便多了几分探究。

    柜台后的营业员约莫四十来岁，在这百货商店干了十来年，见惯了各种家庭。

    她一边开票，一边忍不住多嘴：“妹子，你这仨孩子都瘦成这样，不如省点钱多买些吃的补补身子。”

    她说着，目光扫过傅冬青，这孩子虽然瘦，站姿却格外板正，眼神里透着一股与年龄不符的老成和戒备。

    “我家孩子懂事，舍不得吃穿。”

    江念昔笑着接过票单，语气里没有半分窘迫，“现在日子好起来了，该补的都得补上。”

    这话说得坦荡，倒让营业员一怔，随即露出个和善的笑：“也是，当娘的不容易。不过这布料结实，孩子穿着经造，五套够穿好一阵子了。”

    她说着，手脚麻利地开始打包，又压低声音多说了句：“您家这三个孩子模样都齐整，收拾出来肯定好看。”

    那位带孩子试鞋的年轻母亲到底没忍住，凑过来看江念昔选的款式。

    这一看，她倒吸一口气：“同志，您选的这几件都是今年的新款式，这套碎花的要八块钱，这套格子的也要六块五……”

    她掰着指头一算，忍不住咂舌：“这五套下来，光这闺女的就得四十来块吧？再加上两个儿子的，得一百多块了！”

    这一声惊叹引来更多人围观。

    一位头发花白的老太太拄着拐杖走过来，戴上老花镜看了看那堆衣服，又看看三个孩子，目光最后落在江念昔身上。

    感慨道：“这当娘的舍得给孩子花钱，是真心疼孩子。我家的孩子要是过年能给扯上几尺布做身新衣裳就不错了，哪敢想一次买五套？”

    旁边一个戴眼镜的中年男人放下手里的公文包，推了推眼镜，语气里带着几分不赞同：“同志，小孩子长得快，一次买这么多确实不划算。”

    “再说艰苦朴素是我们国家的优良传统，孩子穿得太好，反而不利于培养勤俭节约的品德。”

    这话说得冠冕堂皇，却惹得那位老太太不乐意了：“你这话说的，当娘的疼孩子还有错了？艰苦朴素是不假，可孩子穿得破破烂烂的，大人脸上就有光了？”

    几个正在挑选布料的女同志也跟着点头，小声议论起来。

    “就是，你看那孩子身上的衣服，都破成什么样了，补丁摞补丁的。”

    “这当娘的以前怕是日子不好过，现在条件好了想补偿孩子，也是人之常情。”

    “我瞧着这女人倒是个利落人，说话做事不拖泥带水，不像是乱花钱的主。”

    议论声嗡嗡的，营业员已经把衣服打包好，三个鼓鼓囊囊的布袋码在柜台上。

    她看着江念昔利落地数钱付账，忍不住又感慨一句：“妹子，你这日子过得明白。孩子大了，知道娘对他们好，以后有出息了忘不了你。”

    这话说得动情，旁边几个女同志都跟着点头。

    江念昔把包递给傅冬阳，弯腰抱起傅冬雪。

    小女孩搂着她的脖子，小脸埋在她肩窝里，声音闷闷的：“娘，太多了……”

    “不多。”江念昔拍拍她的背，“以后娘年年给你们买新衣服。”

    傅冬青沉默地站在一旁，看着这一幕，嘴唇抿得紧紧的。

    他怀里抱着自己那份衣服，布料崭新硬挺，散发着浆洗过的味道，硌得他手臂发酸，心里却像打翻了五味瓶。

    旁边那位中年妇女看看他，又看看江念昔，忽然凑过来小声问：“这孩子……是你前头留下的？”

    话是对江念昔说的，眼神却意味深长地在傅冬青脸上打了个转。

    江念昔神色如常：“都是我孩子。”

    她说得平淡，语气里却有一种不容置疑的笃定。

    那妇女讪讪地缩了缩脖子，不再多问。

    倒是那位老太太多看了傅冬青几眼，叹