【天幕之上，驛馆大厅灯火通明。

    雷无桀与霍去病相对而坐，几碟小菜摆开，两碗烈酒蒸腾著热气。

    雷无桀眼睛亮得惊人，盯著对面银甲未卸的少年，脸上写满惊嘆：“霍兄弟，真瞧不出你这般年纪，竟已踏入自在地境！

    我比你多活这些年，简直白活了！”

    霍去病下巴微扬，少年锐气藏不住，也无需藏：“这算什么？再过两年，逍遥天境我也闯给你看！”

    他话锋一转，眼中燃起灼灼焰火，“雷大哥，你雷家堡是陛下钦点的將门，你又已破逍遥天境——將来可愿从军，驰骋沙场？”

    “愿意！自然愿意！”

    雷无桀猛地一拍桌案，酒碗跳起三寸，“等陪萧瑟了结天启之事，我便去投军！”

    “好！”

    霍去病兴奋地前倾身子，“个人勇武终究是小道，哪比得上驰骋沙场、决胜千里？

    待我长成，定隨舅舅上阵杀敌，马踏漠北——这才是大丈夫该为之事！”

    “说得好！”

    雷无桀灌下一大口酒，豪情如烈火燎原，“等天启事了，我先去军中替你打个前站！

    再过两年你来，说不定还得在我麾下听令呢！”

    霍去病扬起嘴角，笑得狡黠如狐：“雷大哥，我听说……你时常迷路？”

    雷无桀挠头訕笑：“呃……是有点。”

    “漠北儘是黄沙草原，百里同景，”

    少年眼底闪过顽劣光芒，“你不辨方向，怕是当不了先锋將。我可不一样，天生认路！”

    他拍拍胸脯，“届时你跟在我马后，我保你將来封侯拜將！”

    雷无桀望著那双燃著星火的眼睛，忽地伸出手掌：“好！霍兄弟，击掌为誓！

    无论將来谁为將谁为卒，你我定要並肩沙场，为国效命！”

    “啪！”

    少年小小的手掌拍在雷无桀宽厚掌心，脆响在大厅中盪开清音。

    “一言为定！”

    一红衣如灼焰，一银甲映寒光，两个年纪悬殊的少年眼中，此刻燃著同样的烽火。

    窗外月色如霜，仿佛已照见多年后漠北沙场，那两桿並立迎风的战旗。

    恰在此时，阁楼传来木梯轻响。

    雷无桀与霍去病同时抬眼——萧瑟、司空千落、叶若依缓步下楼。

    萧瑟换了身素白长衫，气息仍显虚弱，眸光却已恢復沉静。

    “萧瑟！”雷无桀急步上前，“大师兄如何了？”

    “性命无碍。”萧瑟声音平稳，“我给了他保元丹，静养数月当可恢復。”

    “那明日入天启……”

    “唐莲需臥床静养。”

    叶若依接过话头，声音轻缓却清晰，“此处是官驛，守卫森严。

    待我们入城后，所有目光都会聚焦於萧瑟身上——他留在此地，反而最安全。”

    雷无桀点头，一旁的金衣兰月侯已站起身来：“放心，本侯会留一队虎賁郎驻守驛馆，保唐莲万全。”

    “多谢侯爷！”

    兰月侯摆手，缓步走到萧瑟面前，望了他许久，终是轻嘆一声：“你终於……回来了。”

    “皇叔，”萧瑟微微頷首，“我回来了。”

    兰月侯抬手，重重拍了拍他肩头，眼中翻涌著复杂情绪：“回来就好……回来就好。

    你父皇临终前，还一直念著你的名字。”

    萧瑟眼神倏然一凝：“皇叔当时在侧？”

    “在。”

    兰月侯点头，声音压低半分，“皇兄驾崩时，太师董祝、国师齐天尘皆在榻前。”

    他忽地抬眸，目光如针，“你莫不是听了江湖传言，疑心皇兄之死……另有蹊蹺？”

    驛馆內空气骤然凝固。

    兰月侯摇了摇头，声线沉入更深处：“你父皇弥留之际，宗室重臣环立床前，六部尚书於殿外候旨。

    传位於当今陛下，是他亲口所言。

    詔书由董太师亲笔，大宗正籤押，国师奉詔宣旨，六部接令——满朝公卿皆是见证。此事，无可置疑。”

    萧瑟静默片刻，似有一口气缓缓吐出。他拱手：“多谢皇叔解惑。”

    “萧瑟啊萧瑟……”

    兰月侯念著这名字，眼中掠过一丝痛色，“这名字听著太寂寥。

    我还是更爱你的本名——萧楚河，何等意气飞扬。”

    他摇头，似要挥散什么，“可世道变了。不论你叫什么，活著回来便是幸事。我萧氏一族，太缺撑得起门庭之人。

    当今陛下雄才大略，若皇族中无人能跟上他的步伐，將来必被外人钻了空子。

    你既归来，便该明白——当好生为陛下、为萧氏效力。”

    萧瑟眸光微凉，淡淡反问：“皇叔，这天启