【天幕之上，萧瑟一行策马缓行，穿过朱雀大街向东而去。

    司空千落与雷无桀左顾右盼，眼珠几乎不够用——街边糖画摊子晶莹剔透如琥珀，酒肆飘出的醇香勾得人喉头髮痒，连往来行人的衣袍料子都在晨光下泛著柔润光泽，比江湖中常见的粗布葛衣精致数倍。

    “哎，萧瑟，”雷无桀看了半晌才想起问，“咱们这是往哪儿去？”

    “雪落山庄。”

    萧瑟语声淡淡，“但愿……它尚未被陛下收回。”

    雷无桀惊得险些从马背上滑下来：“雪落山庄不是在我们初遇的地方？

    天启城里怎会有——”

    萧瑟未答，只一勒韁绳拐过街角，马鞭轻抬指向前方：“这不就有了。”

    眾人抬眼望去。

    朱漆大门紧闭，门楣上悬著一方乌木匾额，“雪落山庄”四字笔力遒劲，风骨峭拔——正是萧瑟的字跡。

    雷无桀眼睛瞪得滚圆：“你……你在天启城还藏著这么一处地方？！”

    萧瑟不答，翻身下马，上前轻叩门环。

    门內传来窸窣脚步声，片刻，苍老的声音隔著门板传来：“谁呀？”

    “忠伯，是我。”

    门“吱呀”一声开了条缝。

    白髮老僕探出头，昏花老眼在萧瑟脸上定了定，骤然瞪大。他嘴唇哆嗦著，浑浊泪水瞬间滚落：“王……王爷？！真是您……您回来了？！”

    “回来了。”萧瑟微微頷首。

    忠伯慌忙將门全开，用袖子胡乱抹著脸往里让：“快、快进来！老奴就知道您会回来的！

    这院子我日日清扫，一草一木都不敢动，就等您吶！”

    雷无桀与司空千落交换了个眼神，彼此眼中俱是惊诧——谁曾想萧瑟在这龙潭虎穴般的天启城，竟还留著这样一处“归处”。

    踏入山庄，雷无桀更是目眩神摇。

    亭台楼阁错落有致，古树参天，曲径通幽，处处透著经年沉淀的雅致。

    他东张西望，忍不住咋舌：“萧瑟，你在天启城竟有这般大的王府？

    这儿寸土寸金，这得值多少银子？”

    “不过是当年我在天启的几处私宅之一。”

    萧瑟语气平淡，“並非王府。

    我被逐出城后，王府早该收归內府了。”

    他转向忠伯，声音放缓，“忠伯，我走后……可有人为难你？”

    “没有！没有！”

    忠伯连连摆手，眼中犹带泪光，“您走后不久先皇便病重，驾崩后新皇登基，千头万绪，哪顾得上我们这些旧仆？

    倒是曾有官吏上门登记宅邸，说是为天启扩建勘测。

    知道是您的宅子，老奴原还提心弔胆，怕陛下追究旧事……

    未料陛下全然未放在心上，这些年一直相安无事。”

    萧瑟点头，不再多言。

    忠伯此时才注意到他身后眾人，忙问：“王爷，这几位是——”

    “皆是生死之交，府中贵客。”萧瑟道，“烦请您先为他们安排住处。”

    “哎！好！”

    忠伯躬身应下，转向司空千落与雷无桀，“两位贵客请隨老奴来，厢房早已收拾妥当。”

    司空千落看了眼萧瑟，见他微微頷首，便与雷无桀跟著忠伯往后院去了。

    庭院中只余萧瑟与叶若依。二人並肩穿过月洞门，步入正厅。

    厅內陈设与记忆中分毫不差，紫檀桌椅光润如旧，博古架上瓷瓶玉器安然静置，连窗边那盆兰草都仍是当年的品种。

    萧瑟目光缓缓扫过，声音低沉：

    “看来陛下……当真『宅心仁厚』。

    当年父皇处置琅琊王叔后，恨不得將他每处宅邸掘地三尺，生怕漏过一丝牵连。”

    叶若依轻声道：“或许在这位陛下眼中，世间已无人配作他的对手——纵是当年天启最耀眼的永安王，亦不例外。”

    “那他放在眼里的『敌手』……”

    萧瑟转身，目光如炬，“究竟是谁？”

    叶若依抬眸看他，眼底清明如镜：“这答案，你心中早已有数。

    自你与萧凌尘会面后便心事重重——他究竟与你说了什么？”

    萧瑟手指无意识地抚向胸口。

    隔著衣料，能触到锦盒坚硬的轮廓与长生药隱隱散发的微凉。指尖微微收紧。

    正厅静极，唯闻窗外鸟雀啁啾。

    阳光斜斜切过雕花窗欞，將他侧脸分成明暗两半，神情晦涩难辨。

    叶若依眸光落在他抚胸的手上，轻声：“是关於……长生药？”

    萧瑟未答。

    他望向窗外天启城起伏的屋脊，缓缓道：“若依，你说陛下……何时会召我入宫？”

    叶若依蹙眉：“事关长生药