“朕只是好奇，你们究竟是之前有什么不为人知的仇怨，还是朕竟选了个生性如此的女人进宫。”

    殿外传来更鼓声，惊飞檐角铜铃上栖着的雀鸟。刘御女突然轻笑一声。

    皇上说的对，她的处境已不会更差了，然而她不求一切能好起来，这几年的遭遇已把她上蹿下跳的劲头搓磨了个干净。

    “嫔妾实在害怕，”她缓缓抬起头，用一种出奇平静的语调说，“嫔妾怕她得宠，怕她们中的任何人得宠。她们的得宠，便是嫔妾的失败。”

    江书鸿眯起眼睛：“她们如何，与你又有何干？”

    刘御女却像突然活过来一般，眼中闪过一丝近乎绝望的倔强：“皇上，您不会明白的。”

    “在嫔妾家里，若是姨娘不争，就连剩饭都吃不上，我们住的院子连炭火都分不到足数，哪里熬得过冬天？二姐姐只要在父亲面前说一句我的不是，我就要孤零零地跪一整夜！”

    “祠堂的夜太黑了，我在那样的黑夜里，总觉得连祖宗的牌位都要冲下来吃了我。”

    “是姨娘绞尽脑汁地取悦父亲，父亲在她院中留宿的日子，比夫人多了那么多，我才终于不用跪祠堂了。”

    “是姨娘费劲了心思，让二姐姐的琴弦突然断了，让四妹妹的绣绷莫名脏了，让我成了父亲面前最得宠的女儿，让我进了宫。”

    她说着说着，声音由低变高，眼中竟有种近乎奇异的光彩，其中又掺杂着些很柔软的情感，这样的光彩尤见于提到“姨娘”二字的时候。

    “入宫前姨娘就告诉奴婢，女人若是不争，连剩饭都吃不上！这宫里的女人都是敌人，若不先下手为强，来日的敌人就会更多一个！”

    一口气说完，刘御女像是将多年的郁气排解出来，她微微喘着气，瘫坐在地上。

    她喃喃道：“可是姨娘，我太笨了，我斗不过她们。”

    “如果我有姨娘一半聪明……”

    殿内陷入死一般的寂静。

    江书鸿复杂地看着刘御女，一时竟不知该开口说些什么，于是只好放任她沉浸在自己的情绪里。

    她能说什么呢？你也有苦衷、你也不容易，你也只是个生活在那样的环境下、被教坏了的孩子？

    银烛跪了一个中午，她膝盖上的淤青不容许江书鸿说出这样轻描淡写的话来。

    尽管你说了这么多，可你所理解的都是错的，你和你的姨娘不该与人相争，要友善共处？

    嫡女出身、从小是父母掌上明珠的江书鸿，小时候听先生讲过“何不食肉糜”的故事，因此也说不出这样高高在上的话。

    她只好沉默良久，然后拍了拍刘御女的肩头：“歇息吧。”

    江书鸿不是没有想过一走了之，可是如果今夜召了刘御女侍寝，却又中途扬长而去，会使她的处境更雪上加霜。

    江书鸿无意改变刘御女的处境，却也不打算使她进一步过得更差。

    刘御女成为刘御女，已是她得到的报应。

    夜里，两人背对而卧，一言不发，却都没能闭眼。

    刘御女心中是发泄后的后悔与快意交织，其中又掺杂些隐隐约约的庆幸；江书鸿却感受到一种巨大的悲哀。

    刘御女可恶、可恨，有一些很少的可怜全部加起来，是一种可悲。

    她的姨娘教她争宠，是因为自己也深信女人若不争，便活该被践踏；沈皇后宽容大度，是因为她从小被教导“贤德”才是女人最高的价值；敏妃咄咄逼人，是因为她比谁都清楚，一旦失宠，她就会变成下一个刘御女。

    她们所有人，都被困在一张巨大的网里。

    这张网由至高的皇权、具有决定性地位的男人和千百年的礼教编织而成，密不透风，无处可逃。女人在这网中，要么像刘御女一样拼命撕咬，要么像沈皇后一样沉默忍耐。

    也许其中有人会赢，比如她江书鸿，她曾洋洋得意地站在最高处，望着无宠的皇后与身份低微的嫔妃，心中升起一直在追寻的优越感。

    她在皇宫这场厮杀里占到上风，和她小时候一样，总能赢得胜利，于是认为自己已满足了所有的野心。

    如今体会到皇帝的滋味，她重又回头看那个骄傲的自己，才突然意识到，会生活在厮杀中的，无论输赢，都只是困兽。