婆婆，您老见多识广，可认得这种料子？我娘身子骨弱，畏寒，我瞧着这料子厚实，纹样也特别，想寻点一样的给她做件厚实袄子过冬。跑了好些地方，都没见着。”

    碎片在阳光下泛着陈旧的光泽，那独特的编织纹路和粗犷的配色，与中原织物截然不同。孙婆婆接过，凑到眼前，枯瘦的手指细细摩挲着布面。她浑浊的眼睛先是茫然，随即像是被什么触动，猛地一缩！布满老年斑的手微微抖了一下。

    她飞快地左右瞟了一眼，见无人特别留意这边，才一把将布片塞回吴昭音手里，压得极低的声音带着惊悸：“小郎君！这…这布邪性！快收好！”

    她枯瘦的手指神经质地攥紧了吴昭音的衣袖，力气大得惊人，浑浊的眼里满是后怕，“老婆子前几日，去后山采‘鬼见愁’……那玩意儿只有黑山寨后崖的石缝里才长几棵……就在那破寨子半山腰，几块大石头上，见过这种破布片！晾在那儿，被风吹得飘啊飘……当时就觉得心口发毛！那地方……那地方早没人了！都说当年寨子里的人死得不明不白，怨气冲天，白日里都阴森森的！谁会在那儿晾衣服？吓死人了！老婆子药都没敢采全，赶紧跑了回来！孩子，听我一句，千万别打听那地方，千万别去！”她连珠炮似的说完，像是耗尽了力气，又警惕地看了看四周，才松开手，佝偻着背匆匆躲回自家低矮的石屋里，仿佛沾上了什么不洁之物。

    吴昭音心头剧震，面上却维持着恰到好处的惊讶与一丝被吓到的怯意，连声道谢，将布片仔细收好。她抬眼，不动声色地望向不远处的苏彦清。

    苏彦清正坐在一块大青石上，膝头摊着他的画册，炭枝在纸上看似随意地涂抹，勾勒着村落的轮廓、远处的山形、以及……孙婆婆家屋后那条蜿蜒没入更幽深林莽的小径方向。阳光落在他专注的侧脸和执笔的手上，沉静而稳定。当吴昭音看向他时，他的目光从画册上抬起，与她的视线在空中交汇。

    村落另一头，刘凌风专挑门前柴堆如山、水缸见底的人家，挽起袖子就热心地帮人干活。沉重的开山斧抡起落下，碗口粗的硬木应声裂开。巨大的水桶担在肩头，脚步稳当，滴水不漏。

    “大娘，您家这柴，够硬实！劈着顺手！”他抹把汗，冲倚门观望的老妇人咧嘴一笑，笑得憨厚，“看您家院子多利索，后生定是能干的好手！不像俺，空有把力气，找不到好活计。”

    老妇人见他嘴甜，干活又实在，叹口气：“唉，后生是有的……前些年，被京城来的贵人相中了呗。”

    刘凌风劈柴的动作几不可察地顿了一下，斧刃悬在木墩上方半寸。他脸上适时露出浓重的羡慕和一丝恰到好处的失落：“京城来的贵人？哟，那可真是天大的造化！看宅子还是做护卫？工钱定是不少吧？大娘可要享福了！”

    “享啥福！”旁边一个正抽旱烟的老汉忍不住插话，语气复杂，“管吃管住是不假，工钱听说是不少。可那地方……唉，说是守山里头的老宅子，邪性得很！不让回家！连个口信都难捎回来！跟卖了身有啥两样？村里七八个好后生，有的就再也没回来了……唉！”老汉摇摇头，狠狠吸了口烟，烟雾缭绕中满是忧虑。

    刘凌风心中雪亮。看守“老宅子”的七八个身手不错的后生，高薪禁足，京城来的贵人管家……所有的线索，如同散落的珠子，被“黑山寨”这三个字，瞬间串联成一条冰冷的锁链。

    “还不让回家？”刘凌风佯作随口闲聊，又立起一块木柴。

    那妇人左右瞟了一眼，声音压得更低：“明面上是不让……可这山沟里长大的，哪个不是钻山豹子投的胎？日子久了，总有胆大不要命的，半夜偷偷溜回来一趟……”她顿了顿，像是意识到失言，忙又补了一句，“看一眼爹娘就得走。”

    暮色四合，清风客栈那间僻静的上房内，油灯如豆。窗户紧闭，灯火将三个身影投在斑驳的土墙上，无声地摇曳。桌上摊着苏彦清的画册，炭枝勾勒出的山形水系、村落位置、以及一条用断续虚线隐秘指向西面深山、标着“鬼见愁”和“黑山寨”符号的路径。

    吴昭音指着地图上黑山寨的方位，复述着孙婆婆那惊恐的描述：“……半山腰，大石头上，晾着类似的布片。”声音低沉又轻细。

    刘凌风抱着臂膀，“村里八个壮劳力，两月前被‘京城贵人管家’招走，看守深山‘老宅’，工钱高，禁足，杳无音信。”他目光锐利如刀，钉在地图上同一个位置，“估计八九不离十了。”

    苏彦清没有说话，修长的手指蘸了点杯中微凉的茶水，在粗糙的木质桌面上，沿着地图上那条虚线，向西延伸。茶渍在灯下留下深色的、清晰的痕迹，最终点在代表黑山寨的标记上。一条生路，抑或是一条通向龙潭虎穴的险途，在这微凉的茶渍中，已然成形。

    房间内陷入短暂的沉寂，只有灯芯燃烧的细微哔剥声。山风掠过客栈破旧的窗棂，发出呜呜的低咽，更衬得这斗室之内，杀机暗伏，却又心意相通。

    吴昭音拿起自己面前那盏早已冷透的粗茶。苏彦清几