易中海深吸一口气，下颌线条绷紧：“厂里的名额不会等太久，最多一两个星期就要定下来。

    我这腿伤正是现成的由头——要是‘意外’再摔重些，伤筋动骨总得养上小半年，足够把西北那件事拖过去。”

    

    “你是说……”

    金玉梅恍然大悟，“我们就说腿伤加重了？反正你现在本来就行动不便，再出点意外也说得通。”

    

    “不。”

    易中海打断她，声音沉了下去，“不是‘说’摔断了，是真得断。

    作假终究会留破绽，但若是真断了骨头，就算厂里猜到我是故意的，又能拿我如何？从前我还顾着脸面，现在……顾不上了。”

    

    “可你这年纪……”

    金玉梅忧心忡忡地握住他的手臂，“万一落下病根……”

    

    易中海望向窗外渐暗的天色，低语如叹息：“再大的病根，也比送去西北强。”

    

    翌日黄昏，刘立东忙完柴油机组装的所有准备工作，推着自行车与娄晓娥一同离开厂区。

    刚出厂门，杨厂长便从身后匆匆赶来。

    

    “刘厂长，稍等。”

    杨厂长笑呵呵地赶上两步，“明天中午有接待任务，您直接在小食堂等候客人。

    这几天生产的拖拉机数量已经达标，交付不成问题。”

    

    刘立东点头应下：“行，安排好了通知我就成。”

    

    “这次接待规格不低，咱们去过农场的几位都要到场。”

    杨厂长又叮嘱道，“您可务必准时出席。”

    

    “放心。”

    刘立东简短回应，与娄晓娥并肩离去。

    路过小学接上女儿小萱，三人一路往家走。

    他心中还惦记着另一件事——孙家那对兄弟，不知今天能否将五百块钱送来。

    

    晚饭刚罢，刘立东推开院门，便看见孙能文、孙能武二人已经坐在廊檐下的长凳上，身影在暮色中显得僵硬。

    

    “刘立东，现在能放人了吧？”

    孙能文站起身，嗓音又急又尖。

    

    “钱带齐了？”

    刘立东神色平静，“还清欠款，再写一份还款说明签字画押。

    手续完备，我立刻去派出所。”

    

    待一切办妥，夜色已浓。

    刘立东随孙家兄弟前往派出所，向值班公安说明情况、办理结案手续。

    签字落笔后，他未多停留，转身便走入巷弄的阴影中。

    

    约莫二十分钟后，孙大军、孙大海父子蹒跚着走出派出所大门。

    一夜之间，两人眼眶深陷，脸颊瘦削，仿佛老了十岁。

    

    “钱……真给那小畜生了？”

    孙大军咬紧牙关，眼中翻涌着怨毒。

    

    孙能文苦笑：“爸，不把钱凑齐，您和弟弟今晚能出来吗？”

    

    夜风穿过空荡的街巷，带起一阵喑哑的呼啸。

    远处零星灯火明灭，像落在深潭里的几粒星子，晃着细碎而冰冷的光。

    

    孙大军急得直拍大腿：“那是给你们讨老婆的老本！这事绝不能轻易罢休。”

    

    “回去就把老太太从二姐那儿接来，带着她一道上门。”

    

    “不光五百块要讨回来，还得让他们多掏钱，给咱们都安排上正经差事！”

    

    刘立东才端起饭碗，就见易中海被人搀着进了院子，身后紧跟着金玉梅。

    

    刘光福也耷拉着脑袋走在末尾，脸上已涂了药的伤口还泛着红痕。

    

    “老易，你这是出什么事了？”

    闫埠贵匆匆从后面追上来问。

    

    “还能怎样，人背运了喝凉水都硌牙。”

    易中海语气平静，“下午出门又摔了一跤，小腿骨断了，没个一年半载好不了。”

    

    “你这运气也真是……唉，我懂了。”

    闫埠贵顿时会意，忙道，“你好好歇着，我先回了。”

    

    他转身时心里却七上八下，刘立东就像悬在他头顶的一柄铡刀——只要这人往学校走一遭，那刀便会落下，将他闫埠贵的前途斩个干净。

    

    “易中海这回倒是舍得下血本。”

    刘立东暗自冷笑。

    

    他原以为一步