张菁闻言一怔：“师父……您知道**要做什么？”

    “我如何知晓？”

    秋凤桐摇头，“只是瞧得出你心中揣着要紧事，否则也不必急着在此时将这些东西传你。”

    张菁忽然屈膝跪下，郑重叩首：“授业之恩，**没齿难忘。

    本当侍奉师父左右以报深恩，奈何确有一事不得不为。

    待此事了结，**必回到师父身边，尽心尽孝。”

    秋凤桐听得眉头直跳，忍不住抬手虚扶：“快起来——这话说的，倒像我已是七老八十了一般。

    你我年岁相差几何？尽孝二字从何谈起？往后谁送谁走，还未可知呢。”

    张菁面上一赧，低声道：“这些话……是从坊间话本里看来的。

    总之，**对师父感激不尽，此心天地可鉴。”

    张菁脸上微微一热，自己也觉出几分不妥。

    她本无师承，一身功夫皆由母亲张三娘所授，方才那番感念之辞，不过是往日翻看闲书时记下的套话。

    那些传奇话本里的主人公，辞别师尊之际总少不了一番慷慨陈词，她不知不觉便学了来，却忘了顾及秋凤桐的年纪，此刻想来着实尴尬。

    秋凤桐一摆手，截住了她的话头：“这些虚言不必多讲。

    你自去办你的事罢，行走江湖，莫折了我的名头便是。”

    “**明白。”

    张菁站起身，神色郑重，“师父放心，‘小仙女’的名号在江湖上也不是白叫的，断不会辱没您的名声。

    方才的话虽不合时宜，却句句出自真心。

    待我寻到家父下落，定会回来侍奉您左右。”

    话音未落，她已施展身法，如一阵轻烟般掠了出去，转眼不见了踪影。

    “我其实并不……”

    秋凤桐话才说了一半，眼前早已空无一人，只得摇摇头放下抬起的手，由她去了。

    ***

    打发走张菁后，秋凤桐蓦地想起一事，轻拍前额自语道：“倒忘了，我还收了个徒弟。”

    他记起了那个叫小石头的少年，石破天。

    自将那孩子收入门下，他便随手将人交给了秋令照看，再未过问。

    实在是近来杂务缠身，而石破天毫无武学根基，即便想传他功夫也无从教起，总须先打好底子。

    秋凤桐抽不出空来，只得托付给训练山庄护卫多年的秋令，料想此事对他不过举手之劳。

    自然，这仅是权宜之计。

    既受了那声“师父”

    ，总不能一直撒手不管。

    待手头事稍缓，石破天的教导终须亲自接手。

    眼下既得闲，不妨去看看。

    谁知到了地方，映入眼帘的景象却让秋凤桐一时默然。

    学堂里，老夫子正拖着长音吟诵：“人之初，性本善——”

    下首一群孩童中，石破天坐得端正，也跟着摇头晃脑，稚声稚气地念：“人之初，性本善——”

    “性相近，习相远。”

    夫子继续。

    “性相近，习相远。”

    石破天和着童音，念得认真。

    琅琅书声在堂内回荡，秋凤桐立在窗外，望着那浑然投入的小小身影，半晌没有作声。

    秋凤桐站在学堂窗外，眉头不自觉地蹙紧。

    他分明记得自己吩咐过秋令，要那小子好生带着石破天打熬筋骨、扎稳根基，可眼下隔着窗纸传来的，却是稚嫩跟读《三字经》的声音。

    教书的白夫子一抬眼瞧见他，赶忙搁下书卷迎出来，拱手作揖：“东家今日怎么得闲到此？”

    这位老童生是秋凤桐亲自请来教山庄里那些残疾孩子识字的，虽一辈子未中秀才，性情却敦厚耐烦。

    凤凰山庄待他不薄，他自然也格外恭敬。

    秋凤桐还了礼，目光却投向屋内那个坐得笔直的背影：“石头怎会在此念书？”

    “您是说破天那孩子？”

    白夫子顿时笑开了，眼角皱纹都叠成了扇，“真是块璞玉啊！老朽教了三四日，他已将《百家姓》全记熟了，《三字经》也背了大半。

    但凡讲过一遍，他就再不会忘——这般天资，若是专心举业，将来怕不是个进士及第的料……”

    “且慢，”

    秋凤桐打断他，“夫子方才说，他来了几日？”

    “四天前下午送来的，算来已是第四日了。”

    秋凤桐面色微沉。

    石破天聪慧，他自然清楚。

    那少年心性质朴如雪，却绝非愚钝，《罗汉伏魔神功》那般繁复的武功能练成，足见其灵性。

    可秋令竟将人丢来学堂整整四日——这葫芦里卖的什么药？

    “送他来的是谁？”