，慢慢说。

    对方是男是女？叫什么名字？长什么模样？”

    “那人……等等，在说这些之前，你们是不是该先把我放下来？”

    乐厚刚要答话，忽然意识到自己还被吊在半空，顿时没好气地嚷道。

    这帮师兄弟也实在太不周到，这么久了竟没人想起先解他下来？

    左冷禅轻咳一声：“师弟莫怪，我们原是想从这捆缚的手法里推敲对方的来历。”

    “那人叫厉飞雨，外号‘**放火’……这些我都知道，你们快放我下来啊！”

    乐厚急急把所知的情报倒了个干净，说完又连声催促。

    实在没法子，以这般古怪的姿势悬在众师兄弟眼前，他心头的羞耻感比先前强烈了何止十倍。

    “好，我们这就放你下来。”

    众人这才七手八脚上前解那钢丝。

    

    “乐师弟，可还有别的线索？”

    左冷禅对他的满身勒痕视若无睹，迫不及待地追问。

    乐厚赶忙道：“有！那厉飞雨自称来自一个叫‘愚人众’的组织，是什么第十执行官。

    身高约五尺五寸，穿一身粗布黑袍，脸上戴着树皮削的面具——那衣袍和面具都做得简陋，怕是查不出源头。

    他用的兵器，就是这钢丝。”

    左冷禅面色沉凝，指尖无意识地叩击着桌面。

    乐厚方才那番话，在他心头盘桓不去。

    提及“愚人众”

    三字时，乐厚语气里那份近乎本能的肃穆与归属感，做不得假，那确乎是唯有将自身全然系于某个名号之下时，方能流露出的腔调。

    这感觉，他再熟悉不过——每当他口中吐出“嵩山”

    二字，胸膛间涌动的，正是这般滚烫而确凿的情感。

    “愚人众……”

    他缓缓重复，目光扫过厅内诸位师弟，“诸位可曾耳闻？”

    堂下众人面面相觑，皆是摇头。

    费彬拧着眉头，陆柏捻着胡须，俱是搜肠刮肚而不得其踪。

    这名字陌生得如同从石头缝里蹦出，未在江湖上留下丝毫涟漪。

    左冷禅眼底寒光一闪。

    没听过？那便掘地三尺，也要将它挖出来！他霍然起身，声音斩钉截铁：“传令下去，动用所有暗桩眼线，铺开情报网。

    同时修书各名门正派，请他们协查。

    再去天机楼，不惜代价购买相关消息。

    我要知道关于‘愚人众’的一切——它的来历，它的巢穴，它究竟是何方神圣！”

    他顿了顿，一股郁结之气梗在喉头。

    嵩山派执五岳牛耳多年，向来只有他们威压旁人，何曾受过昨夜那般近乎戏耍的折辱？这口气若咽下，嵩山颜面何存？武林之中，又将如何看待他们这五岳盟主？“此事绝不能罢休。

    找到他们。”

    “遵命！”

    众人轰然应诺，各自领命而去，厅堂内霎时只余下冰冷的空气与左冷禅眼中跳动的幽火。

    ***

    同一片月色下，秋凤桐正踏着汴梁城外荒僻的小径疾行。

    为彻底抹去痕迹，他特意绕城大半周，途中早已将夜行衣物与那副遮掩面容的器具付之一炬，灰烬随风散入河沟，再无半点可追索的凭据。

    待他回到那处隐蔽的河滩时，身上已只剩寻常装束，气息因长途奔掠而略显急促。

    秋凤梧正盘坐在重新燃起的篝火旁，吞吐着橘红色跃动的火苗。

    见弟弟归来，他立刻收敛**，周身隐隐的红光黯去，急切问道：“得手了？”

    “在这儿。”

    秋凤桐从怀中取出一物。

    正是那紫云灵芝。

    它静静躺在他掌心，不过巴掌大小，形态与山间寻常灵芝并无二致，但通体流转着一种深邃的紫红光泽。

    最奇特的，是芝面上层层叠叠、密如蛛网的云状纹路，一圈套着一圈，仿佛将漫长的岁月都凝结在了这繁复的图案里。

    秋凤梧接过，指尖抚过那些纹路，细细数去，竟超过五百五十环。

    一纹便是一岁，这不起眼的芝草，已默默汲取了五百五十余年的天地精华。

    “这便是紫云灵芝？”

    秋凤梧端详着，语气有些不可思议，“貌不惊人，若非知晓底细，恐怕迎面遇上也会错过。

    你打算如何处置？真要用它入药炼丹？”

    “自然。

    诸般辅料我已备齐。”

    秋凤桐说着，又取出一个扁平的木盒，掀开盒盖，里面整齐码放着数个以油纸细心包裹的小包，隐隐散发出各异草木清香。

    纸包摊开，露出几样分装好的物事：细白的面粉、琥珀色的饴糖、凝脂般的蜂蜡，另有一