金换得这四人的护卫之诺，但约定之中，只限于护他周全，却并未允许他随意处置四人的私藏。

    说到底，这四人是他请来的客卿，而非卖身的仆役。

    四鬼彼此对视片刻，其中一人沙哑开口：“敢问秋公子，索要此功，所为何故？”

    秋凤桐神色坦然，答道：“并无他意，不过是想见识一番，这被称作江湖最难练的武学之一，究竟难在何处。

    至于我能否练成……总要试过才知。”

    他语气一转，又道：“若四位不愿外传绝学，我也不强求。

    让我观阅部分即可，其余不足之数，便请万老板以药材或铸剑之材相抵。”

    “公子请稍候片刻，容我们商议一番。”

    闻听此言，那四人的神色明显缓和下来。

    他们自然不愿将自家绝学拱手相让，但若只是割让部分，倒也不是不能接受。

    至于所谓的“商议”

    ，无非是与万三千讨价还价，敲定他们应得的补偿罢了。

    “请便。”

    四人随万三千转入另一间静室。

    秋凤桐独自留在席间，百无聊赖地拾起竹筷，目光掠过满桌珍馐，动作却忽地顿住。

    他这才想起，自己眼下是吃不得东西的——腹中那颗硕大的凤凰蛋，将胃囊撑得满满当当，哪里还有余地容纳其他。

    细细算来，他已数日未曾进食。

    好在如今修为精深，加之凤凰蛋内源源不绝的精气滋养躯体，即便再饿上一两月，也无大碍。

    约莫一个时辰后，万三千方与那四人回转。

    见满桌菜肴早已凉透，丝毫未动，万三千面露讶异：“秋公子为何不用些？莫非是疑心我在这饭菜里做了手脚？”

    秋凤桐随口应道：“那倒不是。

    近日我正修炼一门奇特**，未至特定关隘前，需得禁绝饮食。”

    “原来如此。”

    万三千不再深究。

    江湖上奇功异法层出不穷，禁食算不得多么稀奇，他曾听闻更有甚者，需得置身污秽之物中方能修炼。

    “如何？可谈妥了？”

    秋凤桐无意在此话题上纠缠，径直问道。

    “已然谈妥。”

    万三千点头，“这四位朋友愿将《魅影神功》前三层的心法口诀，供公子参详。

    至于不足之数，我以一方北极阴沉木作为补益。”

    “北极阴沉木？”

    秋凤桐眼中掠过一丝亮色，“确是难得的好东西。”

    他并非虚言客套，确曾听闻过这种奇材。

    此物非比寻常阴沉木，乃是一种既可作铸造神兵利器的胚材，又能入药疗伤驱毒的天地灵物。

    此木质地极轻，仿若鸿羽，却又坚逾精铁。

    内蕴极为精纯的木属灵机，若以其打造兵甲，尤其是贴身铠甲，其中灵机便会无时无刻温养穿戴者的身躯，令人百病不侵，诸毒难近，筋骨日强，即便不事锤炼，亦能享遐龄。

    同样，若以秘法抽取其中木属灵机，无论用以疗伤续命，还是化解邪毒，皆有非凡神效。

    万三千谦逊一笑：“秋公子过誉了。

    北极阴沉木虽好，比之公子于我的恩情，却也算不得什么。

    此外，这四位朋友尚有一个条件。”

    “但说无妨。”

    秋凤桐语气平静地询问，心中已隐约有了答案。

    万三千答道：“他们仍想与秋公子切磋一番，自然并非生死相搏，只是单纯想领教一番，那《七绝剑阵》是否真如传闻中那般玄妙。”

    “可以，今夜子时，我在城外落剑泉旁的竹林等候。”

    秋凤桐并无异议，他同样想见识湘西四鬼的身手。

    “那便多谢秋公子了。”

    “若无他事，你我此番交易便算两清了。”

    对于这次交易，秋凤桐颇为满意。

    不仅得了《魅影神功》的线索，更获赠一方北极阴沉木，可谓收获颇丰——自然，《魅影神功》的秘籍湘西四鬼尚未录毕，须待今夜较量之后方能到手。

    “成交。”

    万三千亦不觉有损。

    以半部残卷与一件于己无用的物件，换来一位绝顶高手的护佑，岂非大幸？难道他万三千的性命，还抵不过半部**与一块木头么？

    ……

    “秋公子。”

    方才步出神仙楼，秋凤桐正欲携所得离去，却闻身后又有人唤他。

    “花公子？陆大侠？二位怎会在此？”

    秋凤桐抬眼望去，叫住他的竟是花满楼与陆小凤。

    陆小凤道：“还不是花满楼，他担心你被万三千为难，特意赶来瞧瞧。”

    秋凤桐含笑拱手：“多谢二位挂怀