可惜，彼时的他们过于笃信自身修为，未曾预先体会，反倒被对手窥破了**关窍，终致败亡。

    湘西四鬼见他沉吟，忙又开口：“自然，既与公子为友，想来日后兵戎相见的可能微乎其微，公子也无需多虑此事。”

    “多虑？”

    秋凤桐闻言，不禁失笑，“你们莫非以为，我仅有这一种法子应对你们么？”

    话音未落，他双手已如穿花蝴蝶般结出一个奇异手印——兑印已成。

    刹那间，一只凝若实质、流转着淡金色光泽的真气巨掌凭空显现，以迅雷不及掩耳之势，将尚未反应过来的湘西四鬼牢牢攥于掌中。

    “现在，你们不妨试试，能否从这束缚中脱身？”

    望着在巨大手掌中奋力挣扎却徒劳无功的四人，秋凤桐嘴角扬起一抹悠然的笑意。

    这兑字印同样蕴含化解劲力的玄妙，能将对手攻势无声无息地消融于无形，在这一点上，倒与那《魅影神功》有相通之处。

    虽不及后者那般随势而变，却胜在变化繁复，攻守自如，细细论来，二者可谓各擅胜场，难分高下。

    但转念一想，兑字印不过是《八极印》中的一脉，若能与其他印法相辅相成，威力必将层层攀升……

    如此看来，终究还是兑字印更胜一筹。

    “秋公子修为深湛，此役确是我等败了。”

    被困于气劲所凝的巨掌之中，湘西四鬼连喘息都觉滞涩，所有击出的力道皆如泥牛入海，顷刻间便被吞噬殆尽。

    这般有力难施、进退维谷的窘迫，他们今日才算真切体会——恰如往日那些面对他们联手合击的对手所经历的无奈。

    心知再斗下去亦无胜算，四人当即干脆利落地认输。

    若说先前低头尚存一丝不甘，此刻他们已是心悦诚服，望向秋凤桐的目光中更添几分深藏的敬畏。

    这位来历成谜的公子，究竟还藏着多少未曾示人的手段？

    “客气了。”

    秋凤桐散去掌印，容色间掠过一丝不易察觉的得色。

    湘西四鬼单论修为并非绝顶，却棘手异常，连曹正淳与未得秘传的朱无视都曾在其手下受挫，方才邀月亦在他们合围中吃了暗亏。

    如此难缠的对手竟败于自己手中，他心中难免泛起些许波澜。

    “既然已分高下，便散了吧。

    夜色已深，也该回去歇息了。”

    他懒懒打了个哈欠，转身沿着石径缓步离去。

    白日的奔波着实耗神，倦意已如潮水般漫上。

    这场交锋并未引来旁人围观——原本在落剑泉畔歇脚的那些路人，早在邀月与湘西四鬼动手之初便已匆匆逃离。

    久居此地者皆听过泉畔旧事，在惊叹秋凤桐剑法通玄之余，亦对那些被剑气波及、无辜殒命的过往人心存余悸。

    谁都不愿平白卷入这般莫测的凶险，故而战端甫启，泉边便已空寂无人。

    ……

    “你们怎会聚到一处？夫人不是不愿同……罢了罢了，我不提便是。”

    秋凤桐在归途中被三道身影拦下，正是邀月、怜星与晓梦三人。

    见她们并肩而立，秋凤桐脱口便想问些什么，话未出口，对面三人的脸颊却已齐齐染上薄红。

    晓梦更是眼含嗔意，狠狠瞪了他一眼。

    秋凤桐当即噤声，转而问道：“三位姑娘特意在此等候，不知有何指教？”

    “墨玉梅花，还我。”

    邀月伸出手，语调冷冽如深潭寒水，听不出半分波澜。

    “凭什么？”

    秋凤桐眉梢一挑，反问道：“既然是你自己遗失，被我拾得，那便是我的东西。

    我为何要还？”

    邀月面覆寒霜，声音陡然转厉：“休要多言。

    你究竟还不还？若不归还，休怪我手下无情。”

    “这便是你求人的态度？”

    秋凤桐心底也窜起一股火气，“似你这般性情，也难怪年过四旬仍孑然一身。

    纵使有人倾心于你，怕也要终日惶惶，活在你的威压之下。”

    他本无意强占那墨玉梅花，可邀月这般居高临下的姿态，实在令人难以心平。

    那不像请求，倒似主人在命令仆从。

    难怪昔年江枫曾言，邀月似火，似冰，似剑，甚至如鬼如神，却唯独不像一个活生生的人。

    这般冰冷彻骨、喜怒无常的性子，又有谁愿与她共度余生？

    此言虽显偏激，却也并非全无道理。

    邀月性情刚厉，掌控欲极强，与她相伴之人，恐怕难得平等相待，反倒像在驯养一只必须顺从的雀鸟。

    稍有不称意之处，或许便会招致雷霆之怒。

    终日如履薄冰的日子，以江枫那般洒脱不羁的性子，又如何