足以令其在三大霸主面前昂首而立。

    “叛徒！”

    象牙宫内，牧野从鼻间挤出一声冷哼，眼底翻涌着毫不掩饰的憎恶。

    “牧野，注意言辞。

    他终究是你的义弟。”

    牧天在一旁低声提醒。

    “义弟？一个倚仗象牙宫的势力和资源崛起，最终却另立门户的‘义弟’？”

    牧野的声调陡然拔高，“他可曾记得是谁一手栽培了他？如今他可曾有过半分回归象牙宫、念及旧情的意思？”

    “够了。”

    一道沉稳的声线自后方传来。

    来人身材魁伟，白发如银，却衬得那张面孔愈发棱角分明，不怒自威。

    正是象牙宫之主，牧候天。

    牧野立刻垂首：“义父。”

    牧候天摆了摆手，缓步踱至舰首栏杆处，目光投向远方：“我此生最为赏识白风，只因他具备你们二人皆欠缺的两样特质。”

    “是什么？”

    牧野忍不住追问。

    “捕捉时机的敏锐，以及……吞食天地的野心。”

    “野心？”

    牧野与牧天对视一眼，均在对方眼中看到了不解。

    恰在此时，那艘通体洁白的战舰徐徐靠拢。

    “白风拜见义父。”

    话音虽持礼，身姿却挺拔如松，目光平静地迎向对面的牧候天，并无半分卑屈。

    牧候天眼底掠过一丝极快的讶异，旋即恢复如常。

    “雏鹰终有离巢之日。

    见到你今时今日的格局，为父心中亦是感慨。”

    他朗声一笑，语气宽厚，“若非象牙宫与两位兄长的扶持，绝无白风的今日。

    无论行至何方，我牧白风始终铭记自己是象牙宫走出来的人。”

    言辞恳切，然而他身后那支森严的舰队却静默如磐石，纹丝未动。

    牧候天岂会听不出这其中的疏离与客套，只微微颔首，笑意未达眼底：“雄鹰本该翱翔于九天，为父亦无法永远将你们护于羽翼之下。

    去吧，去更辽阔的天地闯荡。

    我相信，终有一日，你的舞台将远不止这四海之地。”

    牧白风闻言便知，这位义父已决意将昔日叛离的芥蒂暂且搁置。

    果然不愧是在 ** 诡谲的四方海域纵横百年的枭雄，对时势的洞察与取舍，远非他们这些后辈所能企及。

    既然对方已递来台阶，牧白风自然顺势而下。

    “白风必不忘义父今日之言。”

    他拱手一礼，随即利落转身，没有半分留恋。

    “义父，何必对那叛徒如此宽容？”

    牧野面沉如水，语带不甘。

    牧候天转眸看向他，眼底浮起一抹难以掩饰的失望：“牧野，我虽未曾对你寄予如你长兄和白风那般的厚望，却也不愿你令我太过惋惜。

    两年光阴，我原以为你总会有些许进益……唉。”

    一声轻叹散入海风，他不再多言，拂袖步入内舱。

    牧天静静望着义父的背影，第一次从那总是昂然向天的姿态中，窥见了一丝沉重的倦意。

    牧天的手掌落在牧野肩头，那份重量让年轻的海将脊背微微一沉。

    东海的风似乎在这一刻变得粘稠，连浪涛声都低伏下去。

    牧野抬眼，只看见兄长眼底那片深不见底的疲惫——原来，连盘踞浪巅的龙，也会在无人处垂下鳞爪。

    “去吧。”

    牧天的声音很轻，却像锚一样扎进空气里，“舰队需要一双清醒的眼睛……别再让他失望了。”

    牧野的牙关紧了紧，最终只从喉间碾出一声短促的“是”

    。

    他转身时，披风扫过甲板，卷起几粒沾着盐渍的尘埃。

    ***

    白舰破开薄雾，像一柄修长的刃，缓缓切进旗舰前方的水域。

    成洋站在舷边，看着那艘船靠近——两年前那艘被称为“铁公爵”

    的巨舰早已蜕变成如今线条冷峻的伊丽莎白女王级战列舰，舰首雕刻的百合花纹在日光下泛着象牙色的光泽。

    “牧白风。”

    成洋开口，海风将他的声音送过去。

    甲板那端的身影抬起手，五指虚握成拳，隔空与他一碰。”成洋。”

    牧白风的笑容里带着锐气，“我知道你会回来。”

    两人的目光在半空中交错，仿佛有看不见的弦被轻轻拨动。

    “这两年走得不容易，”

    成洋说，“但总算没有白费。”

    他的视线掠过对方肩章上新增的暗纹，“你变了很多。”

    “彼此彼此。”

    牧白风向前走了两步，战靴叩击甲